Cheetahen er en stor katt av Felinae-underfamilien. De finnes hovedsakelig i Sør- og Øst-Afrika, så vel som i Iran. Dyrene tilhører slekten Acinonyx og er preget av en slank kropp, flekkende kappe, svarte tårlignende striper, dype bryst, lange tynne bein og en flettet hale. Her er en beskrivelse av de fem varianter av cheetahs.
5. Tanzanian Cheetah
Den tanzanske cheetahen, også kjent som den kenyanske cheetahen eller den østafrikanske jaktkoppen (Acinonyx jubatus raineyi) er innfødt i Øst-Afrika. Denne underjordiske cheetah beboer savannaene og greslandene i Tanzania, Uganda, Somalia og Kenya. IUCN lister underartene som sårbare som predasjon, tannfugl-cub mortalitet, og habitat tap truer overlevelse av disse dyrene. De tanzaniske cheetahene er den nest største befolkningen av cheetah etter den sydafrikanske underarter. Imidlertid har disse dyrene gått regionalt ut i de tre landene i DRC, Rwanda og Burundi. Det er den største cheetah underarter, som måler mellom 110 til 135 cm fra hode til kropp. Det er den andre palestiske underarter etter den nordvestlige afrikanske jakthavnen. Frakkfargen varierer fra hvitt-gullig til tannisk. Cheetahs av fargevarianter som melanisme og krysset er også funnet. Katten har mange runde, svarte flekker i de fleste deler av kroppen, bortsett fra den hvite undersiden. Disse flekkene fletter seg mot haleenden for å danne 4 til 14 mørke ringer med en hvit tuft i halepunten.
4. Sudan-cheetah
Sudan-cheetahen, også kjent som den somaliske cheetahen, den sentrale afrikanske cheetahen eller den nordøstlige afrikanske cheetahen, (Acinonyx jubatus soemmeringii) Bor i savannene, gressletter, ørkener og tørre områder i Sentral- og Nordøst-Afrika. Befolkningen er fragmentert i mange deler av sitt område og nesten utryddet i Sudan. Disse cheetahene er truet med tap av habitat og smugling til Midtøsten, og er dermed klassifisert som sårbar av IUCN. Sudan-cheetahen ligner på tanzansk cheetah i utseende. Cheetahs svarte dorsale flekker er mest utbredt og skilt, men er mindre enn de tanzanske underarter. Imidlertid er det ingen flekker på bakbenene.
3. Sør-afrikansk cheetah
Den sydafrikanske cheetahen eller den nautiske cheetahen (Acinonyx jubatus jubatus) er de mest tallrike underartene av cheetah. Valpene finnes i savannaene i Okavango-deltaet, grøntområder i Transvaal, landområder i Namibia og de tørre områdene i Kalahari. Selv om den har den høyeste befolkningen blant andre underarter, står den sydafrikanske cheetah overfor betydelig trussel fra menneskelige aktiviteter. Den har gått ut i Malawi, Lesotho og DRC. Den ville katten er mellomstor med den voksne hannen som er omtrent 168 til 200 cm lang. Den sydafrikanske cheetah har en gylden eller lyst gul kappe og en hvit underside. Dyrene er dyrere enn de andre underarter og er mer uttalt i ansiktet.
2. Nordvest-afrikansk cheetah
Den nordvestlige afrikanske cheetahen, også kjent som Sahara-cheetahen eller Senegal-cheetahen (Acinonyx jubatus hecki), er hjemmehørende i Nordvest-Afrika. Det er en av de mest truede underarter av cheetah og er klassifisert som kritisk truet av IUCN. Bare om 250 modne individer overlever i naturen. Utseendet til cheetahen er ganske forskjellig fra andre underarter. Kjolen av dyret er nesten hvit i farge og kortere med flekker som gradvis fading fra svart på ryggen til brunt på beina. Ansiktet mangler nesten flekker, og selv tårestrikkene mangler ofte.
1. Asiatisk cheetah
Den asiatiske cheetahen eller den iranske cheetahen (Acinonyx jubatus venaticus) er den sjeldneste av alle cheetah underarter og finnes bare i Iran. Utvalget av dette dyret var en gang utbredt over den arabiske halvøy og Nære Østen, og til og med hele veien over til India. Imidlertid er arten i dag klassifisert som kritisk truet av IUCN. Det overlever nå bare i de beskyttede områdene i Iran. Denne cheetah-underarten skilt fra sin afrikanske motpart en gang mellom 32,000 og 67,000 år siden. Den asiatiske cheetahen har en buff til lys fawn-farget pels. Hodet og nakken har små svarte flekker som er ordnet i linjer.
