Beskrivelse
Den 660-kilometer lange og 4,710-fot-dype innsjøen Tanganyika er den lengste ferskvannssjøen i verden, og den nest dypeste etter bare Baikal-sjøen i Russland. 18% av verdens ferskvannsressurser holdes innenfor Tanganyika-sjøen. Innsjøen okkuperer territorium som tilhører de fire afrikanske landene i Tanzania, Burundi, Zambia og Den demokratiske republikken Kongo, og danner grensen mellom Tanzania og DRC. Innsjøen omfatter et totalt areal på 32,900 kvadratkilometer, og vannet strømmer inn i Kongo-elvsystemet, som endelig kommer inn i Atlanterhavet. Malagarasi, Ruzizi og Kalambo er de største elvene som drenerer inn i Tanganjika-sjøen.
Historisk rolle
Tanganyika-sjøen ble dannet om 12 millioner år siden under dannelsen av Great Rift Valley. I følge folklore var Ha-stammen av Afrika trolig de første bantuafrikanene som bodde i innsjøens omliggende region, først å gjøre så nesten 2,000 år siden. Innsjøen ble også brukt som en slavevei av de arabiske handelsmennene for å transportere slaver over innsjøen til Ujiji. Fra Ujiji gikk slavene for 1,200 kilometer til Det indiske hav for å bli sendt bort. Richard Burton og John Hanning Speke var de første europeiske oppdagelsesreisende å komme til Tanganyika-sjøen i 1858. Innsjøen var også et nettsted av to viktige slag i historien. Under første verdenskrig brukte tyskere, som hadde full kontroll over sjøen, det som en base for å starte angrep på de allierte troppene. De allierte styrker kjempet også tilbake ved å bruke sine marine styrker for å ødelegge tyske båter og skip på sjøen. I 1965 ble Lake Tanganyika også brukt av Che Guevara, en revolusjonerende fra Argentina, for å trene hans gerillakrefter.
Moderne betydning
Fiskeri er den største inntektskilden for å støtte befolkningens livsgrunnlag basert langs Tanganjikas bredder, med mer enn 100,000-afrikanere som er direkte engasjert i fiske i sjøvannet. Mer enn 1 millioner mennesker som bor her, er avhengige av fisken som kommer fra sjøen som en kilde til 25-40% av deres diettprotein. Fisken fra denne innsjøen eksporteres også til de fleste andre nabolandene i Øst-Afrika. Storskala kommersielt fiske i sjøvannet startet i 1950s, og i 1995 ble den totale fangsten fanget til rundt 196,570 tonn årlig. Forhandlingen mellom elvebredden ved innsjøen er også lettere ved transport av varer over innsjøen mellom disse landene. Skogen støttes av sjøen er en viktig kilde til brensel, trekull og andre skogsprodukter for disse utviklingslandene også. Økologisk er sjøen et av verdens mest verdifulle ferskvannsøkosystemer, og en betydelig biologisk ressurs for å studere utviklingen av arter.
Habitat og biologisk mangfold
Mer enn 2,000 plante- og dyrearter, inkludert 600 endemiske, bebo Tanganyika-innsjøen. 250 arter av ciklidfisk og 75 ikke-ciklidfisk finnes i vannet i sjøen. Tanganyika sardin og de rovende Lates dominerer innsjøens pelagiske sone. 98% av ciklidfiskarten og 59% av de ikke-ciklidfiskearter i innsjøen er endemiske i naturen. Foruten fisk, utøver ryggdyrene i innsjøen også et høyt nivå av endemisme. Ut av 68 ferskvannsfiskarter, er 45 endemisk og mer enn halvparten av 200-krepsdyrene funnet her er også endemiske. Noen bemerkelsesverdige pattedyrarter som opptar skogens habitat langs Tanganjika-sjøen, inkluderer sjimpanser og flodhest. Krokodiller finnes også i vannet i sjøen. To beskyttede land, nemlig Gombe Stream National Park og Mahale Mountains National Park, ligger på østsiden av innsjøen, og er berømt for sine populasjoner av sjimpanser.
Miljøtrusler og territoriale tvister
For tiden er akvatiske arter av Tanganyika-sjøen under ekstrem trussel fra utnytte menneskelige aktiviteter. Faktisk har storskala kommersielt fiskeri sterkt tømt de naturlige ressursene til innsjøen. Massiv avskoging av landet rundt innsjøen, og bruken av fattige, ofte utdaterte, landbrukspraksis i gårdene basert langs innsjøen, har lastet Tanganyika-vann med store mengder av sedimenter, og disse hindrer veksten av akvatisk vegetasjon, og dermed forstyrrer matkjeden av sjøens økosystemer. Klimaendringene gir ytterligere risiko for sjøen, da stigende temperaturer forhindrer riktig blanding av sjøvannet, en prosess som er viktig for fordelingen av næringsstoffer til de forskjellige artene som bor i dybden av sjøen. Dette kan få ødeleggende virkninger på fiskearter i innsjøen, så vel som de menneskelige befolkningene på bredden og utover.
