Beskrivelse
Med et dreneringsområde på 118,000 kvadratkilometer er Lake Michigan den tredje største innsjøen blant de fem store innsjøene i Nord-Amerika. Innsjøen ligger helt innenfor grensen til USA, avgrenset av den amerikanske staten Michigan i øst og nord, Indiana i sørøst, Illinois i sørvest og Wisconsin i vest. Mackinac-stredet, som ligger øst for Lake Michigan, forbinder Lake Michigan med Lake Huron. Med hensyn til vannvolum, ligger Lake Michigan, med et volum på 4,920 kubikk kilometer, rangert andre blant de store innsjøene etter Lake Superior. Maksimal dybde på innsjøen er 923 føtter. Rundt 100 elver og bekker dreneres inn i Lake Michigan, og det er også vert for en rekke øyer i sin nordlige ende, hvorav Beaver Island er den største.
Historisk rolle
Lake Michigan ble sannsynligvis dannet rundt 1.2 milliard år siden med splittelsen av to tektoniske plater, noe som resulterte i generasjonen av Mid-Continent Rift. Hopewell-indianerne og senere Late Woodland Indians var de tidligste innbyggerne i Lake Michigan-regionen. De første europeiske utforskningene i regionen begynte i 17th Century med ankomsten av den franske utforskeren Jean Nicolet en gang mellom 1634 og 1638. I løpet av denne tiden ble innsjøområdet okkupert av etterkommere av Woodland Indians, inkludert Chippewa, Sauk, Miami, Ottawa og andre indianer. Med etableringen av en pelshandelsrute gjennom Lake Michigan til de andre Great Lakes, oppstod en rekke europeiske handelsposter som Fort Michilimackinac og Fort Mackinac langs kysten og på øyene i Lake Michigan. I det 19th Century, Lake Michigan spilte en betydelig rolle i å forme økonomien i Michigan og andre Midwestern stater i USA. Lake Michigan har sin egen historie om skipsvrak, med rundt 360 skipsvrak som har vært lokalisert i sitt dype vann.
Moderne betydning
Nesten 12 millioner mennesker bor langs kysten av Lake Michigan, og er avhengig av sjøen vann for deres tilførsel av drikkevann. Store industrielle sentre har blitt etablert i nærheten av innsjøen, siden vannet i sjøen letter transport og handel med industrielle råvarer og bearbeidede produkter. Disse inkluderer jernmalm, kull og kalkstein. Som de andre store innsjøene, er Lake Michigan også en viktig kilde til kommersielt fiske, med fiskeri- og fiskeforedlingsindustrien som støtter levebrødene til tusenvis av lokale amerikanere. Det er anslått at Great Lakes genererer rundt 1.5 million arbeidsplasser i USA hvert år. Foruten fiske er turistnæringen i og rundt Lake Michigan også godt utviklet, og mange småbyer og byer i innsjøen har en lokal økonomi som i stor grad støttes av turisme. De vakre strendene og øyene i innsjøen, spillestedene for sport og rekreasjonsfiske, vannsportsaktiviteter og cruise gjør alle Lake Michigan til en stor turistattraksjon.
Habitat og biologisk mangfold
Vannene i Lake Michigan støtter en rekke fiskearter og andre hvirvelløse dyr. Søørret, Panfish, Liten munnen bass, forskjellige Catfish arter, og Yellow abborre er noen av de opprinnelige artene av innsjøen sine habitater. Invasive arter som Sea lampreys, Round gobies, Zebra blåskjell og Alewives finnes også i disse farvannene, og holdes ansvarlige for nedgang i populasjonene av innfødt akvatisk fauna og flora. Brown ørret, Coho og Chinook laks ble introdusert i vannet i innsjøen for å senke antall invasive arter, og er nå utgjorde noen av de mest verdifulle fangstene av sportsfiskere som opererer i sjøen. Foruten fiskene er sjøen også vert for et stort antall vannfugler, inkludert svaner, ender og gjess, samt slike rovfugler som gribb, skalletørn og hauger, sammen med andre typer fugler fortsatt.
Miljøtrusler og territoriale tvister
Innføringen av ikke-innfødte invasive arter som den asiatiske karpe har utgjort den største trusselen mot Lake Michigans økosystemer. Den store, store asiatiske karperen, som allerede er oppdaget i Chicago-elven, hvis introdusert i Lake Michigan, vil redusere planktonpopulasjonene i innsjøen, for hvilken den har en stor appetitt, og dermed forstyrrer sjøens matkjedesystem. Klimaendringene gjør også sjøen utsatt for betydelige tap av sine kaldvannsfisk. De stigende temperaturene truer også med å senke vannet i Lake Michigan, og øke forekomsten av stormer i regionen. Forurensning av sjøen, selv om den holdes under streng kontroll, oppstår fortsatt, og nyere trusler fra små mikroskopiske tråder av plast oppdaget i sjøens farvann har klart å alarmere forskerne. Disse plastrørene antas å ha tilhørt petroleumsbaserte stoffer som har blitt vasket ned i kloakkavløpene når klærne vaskes, til slutt havner i vannet i sjøen.
