Beskrivelse
Holi, også kjent som "Festival of Colors", er en hinduistisk religiøs festival som arrangeres i løpet av vårsesongen, og starter på en fullmånedag i Bikram Sambat Hindu Calendar som vanligvis tilsvarer perioden mellom slutten av februar og i midten av mars. Festivalen spenner over en periode på to dager med den første dagen som involverer et religiøst bål om natten ledsaget av ritualer og bønn mens neste dag kommer folk ned på gata, sprayer farger i form av fargede pulver eller farget vann, jager hver andre med vannpistoler og engasjere seg i en "fargekamp" med fargede vannfylte ballonger. Godterier og hilsener fordeles om kvelden, og folk besøker slektninger, venner og naboer til å feire sammenhold og kjærlighet. Festivalen er først og fremst feiret av hinduer i India og Nepal, men har også blitt svært populær i mange andre land i verden for moro og frolic forbundet med denne fargekarnivalen.
I historie og legender
Beskrivelse av Holi festivalen finnes i de forskjellige gamle hinduistiske tekstene som Puranas, regnskapet til den berømte dikteren Kalidasa, sanskritdrama Ratnavali, regnskap for europeiske handelsmenn og oppdagelsesreisende, og britiske offiserer under den britiske Raj i India. En veldig interessant historie om seieren til det gode over ondskap, omgir Holi-festivalen i India. I henhold til legenden hadde en demon-konge, Hiranyakashipu, herskeren av Multan en gave som gjorde ham nesten uforgjengelig. Den arrogante kongen hevdet således at han var det øverste vesen, fremfor alt gudene og straffet alle som prøvde å tilbe noen enn han. Men hans egen sønn Prahlad, fra sin barndom, trodde ikke på sin fars overherredømme, og i stedet var en hengiven tilhenger av Lord Vishnu, en øverste hinduistisk Gud. Hiranyakashipu, som ikke klarte å tolerere sin sønns ulydighet, forsøkte å torturere og drepe sin sønn på mange måter, men mislyktes. Til slutt bestemte sin onde søster, Holika, som heter Holi, seg til å hjelpe broren hennes ved å ta Prahlad på fanget og brenne ham ved brann. Hun hadde på seg en kappe som beskytter henne mot ilden, men Prahlad var utsatt for brenning. Mens de satt på pyren, kom Magikas kappe ut og dekket Prahlad. Derfor, mens Holika brente til døden, overlevde barnet uskadd. Endelig utfordret Hiranyakashipu Prahlad for å avsløre hvem hans Gud var og om han faktisk eksisterte. Prahlad svarte at Vishnu bodde overalt og da brøt den onde konge opp en søyle i hans palass for å se om Prahlads ord virkelig var sant. Fra søylen, oppsto Lord Vishnu, i sin mest fryktede avatar av Narasimha, en halv løvehalvform, som hentet Hiranyakashipu, plasserte ham i en avslappet stilling i fanget og rev åpen magen, og drepte ham umiddelbart. Siden den gang ble hvert år et bål brent for å representere den onde Holkas forbrenning, og asken fra brannen ble brukt på folks panne. Neste dag ble det feiret med mye moro med levende farger, som symboliserer at god alltid vinner.
Ritualer
Forberedelsene til Holis festligheter starter dager før festivalen begynner. Folk begynner å slå opp farger som skal brukes og midler til å bruke dem som vannpistoler og ballonger. Råmateriale som tre og andre brennbare materialer samles av folket for å belyse bålet. På den første dagen i Holi, typisk ved eller etter solnedgang, tennes et stort bål på åpen grunnlag, med en stråstrømpe, som representerer den onde Holika i sentrum. Som feigy brenner, feirer folk, slår trommer, danser og sang. Neste dag samles menn, kvinner og barn på gater, terrasser og verandaer av boliger, utstyrt med fargede pulver, skuffer av fargete løsninger og annet farget vannsprayutstyr. Målet er å fargelegge alle som kommer i sikte slik at alle blir et lerret av farger på slutten av dagen. Folk blir sett jage hverandre på gata i et morsomt spill for å unngå at fargene blir sprutet på dem. Noen er selv overrasket når en bøtte med farget oppløsning helles over dem fra takterrassene av skjulte morer. Etter å ha tilbrakt dagen med å leke med farger, går folk hjem for å vaske av fargene og deretter besøke hverandres hjem med søtsaker og andre delikatesser, for å hilse på hverandre og bli lykkelige. I noen regioner som Mathura, som antas å være fødestedet til den hinduiske gud, Lord Krishna, varer fargeloggen mer enn en uke. Kjærligheten til Krishna og Radha feires her med farger og andre spektakulære ritualer som gir god underholdning til de som besøker Mathura i løpet av denne tiden.
Sikkerhet
Selv om Holi-festivalen utvilsomt er mye moro, er det noen miljø- og helse trusler knyttet til denne festivalen. Forbrenningen av bålene bruker ofte mye vegetasjon, som kreves for å samle tre, blader og annet plantemateriale for brenning. Tidligere ble Holi spilt med naturlige farger avledet av blader av planter, gurkemeie, sandeltre og annet naturmateriale. Men for tiden har syntetiske farger gradvis erstattet de naturlig avledede fargene. Disse syntetiske fargene involverer ofte bruk av metaller som siver inn i vannveiene i nærheten av arenaer hvor folk spiller under Holi med disse fargene. Imidlertid er disse vannsystemene vanligvis i stand til å gjenopprette til deres pre-Holi-tilstand innen en uke. Syntetiske farger kan også forårsake hudirritasjon, utslett og betennelse hos personer med sensitiv hud. Mange avstår derfor ikke fra å spille Holi i frykt for disse giftige farger. I de siste årene har flere ikke-statlige organisasjoner forsøkt å motvirke bruken av syntetiske farger via bevissthetskampanjer.
Moderne betydning
I dag er Holi-festligheter ikke bare begrenset til hinduistiske samfunn i India og Nepal, men festivalen er også feiret i andre deler av verden hvor den indiske diaspora har holdt sine kulturelle tradisjoner levende. Det faktum at Holi feiringer ikke involverer omfattende religiøse ritualer, gjør denne festivalen universelt tiltalende. Derfor, sammen med hinduer i utlandet, deltar også folk fra mange andre samfunn i Holi festligheter. Festivalen feires i stor skala i Manhattan og Brooklyn i New York og Spanish Fork i Utah, USA. Mange andre arrangementer er også inspirert av Holi som musikkfestivalen "Festival of Colors" som foregår over 4-kontinenter, så vel som "Color Runs".
