Beskrivelse
Galápagos-øyene er en samling av ca. 127 vulkaniske øyer, hvorav noen er holmer. Bare fire av øyene er bebodd, med en total befolkning på omtrent 30,000 mennesker. Den ecuadoreanske regjeringen administrerer området som nasjonalpark. Kjøreavstanden derfra til Ecuador er 1,000 kilometer (621 miles) til sjøs. Vannet rundt øyene er alle en del av Galapagos Marine Reserve. De underliggende geomorfologiske former av Galapagos øyene er endemiske mot øygruppen, som også kan skryte av å ha en bredere biologisk mangfold av det marine livet enn det som finnes andre steder i verden. Den beste tiden til å reise på øyene er fra juni til september når været er sol og tørt. Mye regnere vær skjer fra desember til mai.
Turisme
Antallet turister som besøker Galapagos årlig oppgjør om 170,000 i antall. Turister kommer til å gawk og observere endemisk dyreliv, og se førstehånds hvor mye det er forskjellig i kort avstand fra en øy til den neste øya. Dykking er også en populær aktivitet, og en som tillater turister å svømme med det bredeste spekteret av marint liv som finnes i et enkelt område. Det er lett å komme seg til Galapagos med at det er to flyplasser på to av sine større øyer, som er vert for flyreiser som kommer fra Guayaquil og Quito på fastlandet Ecuador. Turister kan også reise mellom øyene med fly eller bruke dagbåter, med turer som er tilgjengelige med reiseruter som passer til preferanser av ulike turisters respektive individuelle interesser.
Unikhet
Galapagos er blitt erklært som en UNESCO verdensarvsted siden 1978. Betydningen av Galapagos-øyene kunne ikke overvurderes i sin verdi som et sted der evolusjonen fortsatt skjer, og om 95 prosent av dens pre-menneskelige biologiske mangfold eksisterer fortsatt. Plasseringen av øyene er også der de tre store havstrømmene møtes. Ikke bare har forskere anerkjent verdien av øyene og dets økosystem, men nå har turister også kommet til å spille. Øyene tilbyr båtturer, flybasert sightseeing, surfing, dykking, snorkling og fugletitting. Øyhopping er et annet populært alternativ her med turister.
Habitat
Galapagos øyene er et utstillingsvindu av biologisk mangfold av landdyr, planter og marine liv. Selv innenfor og mellom hver av sine egne øyer, varierer plante- og dyrelivet fra en øy til den neste øya. Den mest berømte endemiske arten i Galapagos inkluderer gigantiske skilpadder, landguananer, marine iguaner, sjøløver og flightless skarver. Planter som gigantiske tusenfrydtrær, gigantiske kaktus og innfødte trær trives fortsatt i de samme øyene. Mange av de fuglearter som Charles Darwin studerte der i 1830s, reproduserer fortsatt i samme områder. Marin livet blomstrer her, med en endemismesgrad på 18.2 prosent. Forskere har også funnet en eksepsjonell grad av interaksjon mellom jordbaserte og marine livformer av Galapagos.
Trusler
Utforsking av øyene med sikkerhet i tankene reduserer eventuelle risikoer forbundet med det, og bør ikke utgjøre fare for turister. Omvendt har menneskelig inngrep påvirket Galapagos-øyenees skjøre biologiske mangfold. Økt demografisk vekst, økt turisme, styringsspørsmål og ulovlig fiske påvirker øyene fortsatt. Mennesker som bringer inn invasive arter, har også direkte påvirket indfødte og endemiske arter. For å motvirke disse problemene har Galapagos National Park Service implementert et soneringssystem for å forby eller tillate bruk av visse områder av lokalbefolkningen. Andre anstrengelser støttes av offentlige institusjoner mot bærekraft i bruken av naturressurser der.
