Verdens bæreevne er en teori som sier at verden har likevekt i biosfæren den kan opprettholde med sine tilgjengelige ressurser. Bærekapasiteten når den blir diskutert i den menneskelige sammenheng, er den menneskelige befolkningen som Jorden kan holde på ubestemt tid med hensyn til dens ressurser. Teorien ble frontet av en engelsk prest Thomas Malthus i 1798 da han forutslo at den voksende menneskelige befolkningen en dag ville nå et punkt der de tilgjengelige ressursene ville bli strakt over grensen og ville føre til hester og massedød.
Befolkningseksplosjonen
Verdens befolkning vokser på en enestående rate. Ifølge forskning og historisk folkebevis bevis har den globale befolkningen vokst over 100% raskere i de siste 100 årene enn i de siste 1,500 årene. I det første århundre e.Kr. ble den globale befolkningen anslått å ha vært 300 millioner mennesker, som da tok 1,800 år for å nå en befolkning på 1 milliarder i 19th århundre. Den nåværende globale befolkningen anslås å være rundt 7.5 milliarder mennesker, noe som indikerer en økning i 750% i løpet av de siste to århundrene. Den globale menneskelige befolkningen forventes å nå 9.5 milliarder mennesker i 2050, en 126% økning på færre enn 50 år.
Implikasjoner av befolkningsboomen
Jorden har begrensede ressurser, inkludert land, vann og energi forbrukes. Mange forskere og demografiske analytikere er enige om at Jorden er i stand til å opprettholde sin nåværende befolkning med eksisterende ressurser, men bare når de nevnte ressursene brukes frugalt. Studier viser at dagens globale matproduksjon langt overstiger det globale forbruket, og kan til og med opprettholde den globale befolkningen i fremtiden når forbedringer i landbrukspraksis gjennomføres. Hovedproblemet i landbruket er matdistribusjon og uholdbart husdyrhold som bruker størstedelen av land- og vannressursene. Derfor har bærekapasiteten til jorden, ifølge flere forskere, liten eller ingen effekt på matproduksjonen. Den ressurs som har størst risiko for å bli utarmet, er energi på grunn av den nåværende bruken av ikke-fornybare energikilder som også skader miljøet. Ved å bruke flere indikatorer, så vel som å bruke historiske referanser, er menneskets bærende kapasitet estimert å være om 10 milliarder mennesker.
Fremtidige projeksjoner
Mens den globale menneskelige befolkningen har sett en økning i veksten de siste to århundrene, opplever trenden en nedgang i flere regioner der fødselsratene faller og familier blir mindre. Denne utviklingen viser seg i hovedsak i Japan og i flere nordeuropeiske land hvor demografien har vist en nedgang i fødselsrater som når så høyt som 50%. Denne siste trenden blir et globalt fenomen med flere prognoser som forutsetter den globale befolkningsveksten som avtar i det sene 21-tallet.
Hva kan gjøres?
Det har vært flere tiltak som er truffet for å avhjelpe den økte befolkningsveksten, spesielt i utviklingsland. Det har vært et kontroversielt "ett barn" -politikk håndhevet i Kina for å motvirke at mange barn er i husholdningen, mens flere land i Afrika har omfavnet prevensjonsmetoder for å forsøke å senke befolkningstilveksten.
