For mange mennesker er en elefant bare en elefant, uansett hvor de bor. For disse individer har elefanter i stor grad ingen forskjellig forskjell. Imidlertid er elefanter forskjellige, avhengig av hvor de bor, og hvilket slekt de tilhører. Asiatiske og afrikanske elefanter er de to store typene elefanter i verden i dag, og de har faktisk betydelige forskjeller i både utseende og habitat. Denne artikkelen tar en nærmere titt på disse forskjellene og hvordan man identifiserer asiatiske og afrikanske elefanter.
Til å begynne med kan asiatiske og afrikanske elefanter deles inn i 2 forskjellige genuser: Loxodonta og Elephas. Elefanter fra Loxodonta-slekten er de som vanligvis kalles afrikanske elefanter, mens elefanter fra Elephas-slektet blir referert til som asiatiske elefanter. Innenfor hvert slekt er disse elefantene videre preget av arter. Den afrikanske elefanten er delt inn i 2-arter: den afrikanske bushen og den afrikanske skogefilen. Den asiatiske elefanten er delt inn i 3-arter: Sri Lanka, Indisk, og Sumatran-elefanten.
Habitatforskjeller mellom afrikanske og asiatiske elefanter
En av de mange forskjellene mellom asiatiske og afrikanske elefanter er at de bor i forskjellige miljøer på forskjellige kontinenter.
Asiatiske elefanter, som navnet antyder, lever i hele Asia i gressletter, løvskog, halvgrønne skoger, scrubland og tropiske eviggrønne skogsmiljøer. Innenfor disse habitattypene kan asiatiske elefanter leve hvor som helst fra havnivå til 9,800 føtter over havnivå.
Afrikanske elefanter, som finnes i Afrika sør for Sahara, har en litt annen habitat sammenlignet med asiatiske elefanter. Afrikanske elefanter bor i ørkener, Sahelian Scrubland, Mopane skog, Miombo skog og tette skoger.
Fysiske forskjeller mellom afrikanske og asiatiske elefanter
Størrelse
En annen signifikant forskjell mellom asiatiske og afrikanske elefanter er deres generelle størrelse, i høyde, vekt og lengde. I rekkefølge fra største til minste går den afrikanske bush elefanten, den asiatiske elefanten og den afrikanske skog elefanten.
Asiatiske elefanter anses som det nest største terrestriske pattedyret i verden. Mannlige asiatiske elefanter veier vanligvis rundt 4 tonn og står rundt 9 føtter i skulderhøyde. Kvinnelige asiatiske elefanter er mindre enn sine mannlige kolleger på rundt 2.7 tonn i vekt og 7.9 føtter i skulderhøyde. I lengden måler asiatisk elefant mellom 18 og 21 føtter, som inkluderer stammen. Halerne deres er hvor som helst fra 3.9 til 4.9 føtter lang.
I afrikanske elefanter er det en størrelsesforskjell mellom de to artene: busk og skog. Den afrikanske bush elefanten er det største levende pattedyret i verden. I denne arten vokser hannene mellom 10 og 13 føtter høy og veier mellom 4.69 og 6.04 tonn. Den kvinnelige bush elefanten står med en skulder høyde på 7 til 9 føtter og veier 2.16 til 3.23 tonn. Den afrikanske skog elefanten er det tredje største terrestriske pattedyret i verden; Hanen måler 8 føtter ved skulderen.
Hode
En av de enkleste måtene å fortelle forskjellen mellom en asiatisk og en afrikansk elefant er å se på formen på hodene sine. Panneområdet til en afrikansk elefant er relativt flat og full, spesielt når man sammenligner med panden til en asiatisk elefant. Den asiatiske elefanten har en nesten kamellignende pukkel som begynner på pannen som beveger seg mot toppen av hodet. I tillegg viser den afrikanske elefanten en enkelt kuppelform, mens den asiatiske elefanten ser ut til å ha to kupler på hver side av hodet. Disse to kuplene er skilt av en innrykket linje som løper ned midt på hodet, fra pannen til øynene.
Ører
Hvis man ser på hodene ikke er en klar nok indikator, kan asiatiske og afrikanske elefanter differensieres av ørestørrelse og form også. Afrikanske elefanter har mye større ører enn asiatiske elefanter. Interessant, sammenligner mange mennesker formen av afrikanske elefantører til formen på det afrikanske kontinentet - de to har et lignende utseende. Årsaken til at afrikanske elefanter har større ører, er å holde dem kule mot høye temperaturer i busk og ørkener. Disse store ører er fylt med flere kapillærer (små blodårer) som bidrar til å frigjøre varmen. I tillegg kan afrikanske elefanter bruke ørene som fans. I kontrast lever asiatiske elefanter i mye kjøligere klima og under skyggen av regnskogstrær, derfor behøvde kroppene deres ikke å utvikle seg til å danne slike store ører.
Stamme
Enda en annen forskjell mellom asiatiske og afrikanske elefanter er deres koffert. Asiatiske elefanter har trunker som måler mellom 59 og 79 inches i lengde med en enkelt, fingerlignende tips. De bruker dette tipset til å vikle rundt maten og bringe det til munnen. Afrikanske elefanter har ikke en eneste, fingerlignende tips. I stedet har de to tips på slutten av kofferten. Disse to tipsene fungerer som to fingre, som brukes til å gripe gress og andre planter før de plasseres i munnen for å spise.
støttenner
Tusks er de lange, hvite snittetennene som vokser ut av elefantens overkjeven. De brukes til å grave på jakt etter vann, for å løfte bergarter, for å fjerne barken fra trærne, og for å oppdrive planter. De kan også brukes til å markere territorium og å bekjempe konkurrerende kompiser under paringssesongen eller potensielle rovdyr. Tusen av asiatiske og afrikanske elefanter er et annet kjennetegn mellom de to, særlig blant kvinner. I den afrikanske elefantarten kan både menn og kvinner vokse tusks. I den asiatiske elefantarten kan imidlertid bare hanner vokse tusks.
Denne identifiserende funksjonen er ikke den mest bestemte måten å bestemme forskjellen mellom elefanter fordi ikke alle mannlige elefanter vil vokse for å utvikle tusks. I tillegg vil noen kvinnelige asiatiske elefanter vokse små tusks, kalt tushes. Disse tushes er ikke så lenge som tusks og er ikke tydelig synlig med mindre kvinnen åpner munnen hennes.
tåneglene
Flertallet av de synlige forskjellene mellom asiatiske og afrikanske elefanter kan ses ved å se på hodet. En annen måte å fortelle forskjellen på disse artene på er imidlertid å se ned til føttene. Asiatiske og afrikanske skog elefanter har vanligvis mer tånegler enn afrikanske bush elefanter. Forsiden av asiatiske og afrikanske skog elefanter er preget av fem tånegler mens bakbenene har fire tånegler. Afrikanske bush elefanter har færre tånegler, fire foran og tre i ryggen.
Lignende sosiale struktur
Mens fysisk annerledes, deler alle elefanter en lignende sosial struktur. De er besetningsdyr med bestemte sosiale roller i besetningene sine. Alle elefantbesetninger er matriarkale, noe som betyr at de ledes av den eldste kvinnen. Mannlige avkom forlater vanligvis besetningen når de når reproduktiv alder.
