Hva er Palsas?
En palsa er en ovalformet, lavtliggende høyde av frossen jord. Denne geografiske funksjonen omtales noen ganger som en frostbøyning eller en bølle i jordens overflate som er opprettet av økende mengder underjordisk is. Når isen ekspanderer, skyver den jordoverflaten oppover, og skaper en palsa. Palsas finnes i polare og subpolare regioner, hvor permanente islinser eksisterer. Islinser oppstår når isen akkumuleres i eksisterende eksplosjoner i enten bergarter eller bakken. Når isen ekspanderer i disse sprekker, skyver den jorden eller fjellet lenger fra hverandre.
Palsa er vanligvis små i størrelse og forekommer i grupper. Ofte ligger de nær en kilde til grunnvann, som myrer. Dette gjelder spesielt for moser i områder med diskontinuerlig permafrost, noe som betyr at permafrosten ikke dekker et fast område, men forekommer snarere i flekker.
Egenskaper av Palsas
Palsas er vanligvis gjenkjent av deres høysiknende form, selv om de også kan forekomme i åsliknende formasjoner, enten rette eller buede. Andre palsaformer inkluderer: platåer, dikeformet, ringformet og konisk. Palsas kan variere hvor som helst mellom 49 og 492 føtter i lengde og mellom 32 og 98 føtter i bredde. Noen ekstreme målinger av 1,640-føtter har også blitt registrert. De fleste av de større palsaformasjonene er resultatet av flere palsaer som ligger tett sammen, og danner store komplekser.
I tillegg kan palsa nå høyder så høyt som 32 føtter eller så lave som 3.2 føtter. Islinsen som omgir overflaten, er vanligvis rundt 1 tommer tykk, selv om enkelte plater viser islinser på rundt 15 tommer tykk.
Hvordan blir Palsas formet?
Som tidligere nevnt, danner mange palsa i myrer og myrer. Under de kommende vinterfrontene i disse områdene, når bakken frysende temperaturer raskere enn omgivelsene. Forskere mener dette skjer fordi bakken allerede er dekket med et tynt lag snø. Et tykt lag av snø, i kontrast, ville faktisk fungere for å isolere bakken under og holde den varmere. Den underjordiske isen, som skyver opp jorden for å skape palsa, kan være i stand til å vare gjennom sommersesongen.
Palsa fortsetter å forme og forandre seg fordi dens underjordiske temperatur forblir konsekvent kaldere enn omgivelsene. Et islinse kan danne seg under disse forholdene ved å trekke i nærliggende vann. Dette vannet fryser ved å nå palsaen og presser den omliggende bakken i alle retninger. Dette kraftige trykket skyver ytterligere grunnvann opp til overflaten. En gang på overflaten arbeider vannet seg inn i sprekkene og fortsetter å bidra til islinsens vekst.
Hvor ligger Palsas?
Palsas er oftest lokalisert i områder med diskontinuerlig permafrost. Disse områdene forekommer i subarktiske regioner, inkludert: Nord-Canada, Island, Alaska, Sibirien og Nordfennoskandien. Utenfor disse områdene kan palsa forekomme i områder med spesielt lange vintersesonger, tynn snødekning og et overskudd av moser.
Selv om det hittil finnes på den nordlige halvkule, har forskere identifisert kollapsede palsaer på den sørlige halvkule. De fleste av disse palsaene ligger på Isla Grande de Tierra del Fuego på den argentinske siden. Disse formasjonene er datert tilbake til Last Glacial Maximum, som skjedde en gang mellom 24,500 BC og 17,000 BC. Gamle palsaer har også blitt identifisert i området mellom Tyskland og Belgia, i Hochmoor.
