Tidlig liv
Charles Mason ble født i april 1728, i Oakridge Lynch, Gloucestershire, England. Han deltok på Tetbury Grammar School, og fikk samtidig tilleggs veiledning fra matematikeren Robert Startford. Han bodde også i nærheten av den astronomiske kongelige og savilske professor Dr. James Bradley og reverend Nathaniel Bliss, og i Oxford gjorde nærforbindelser med dem. Gjennom disse forbindelsene ble han stadig oppmerksom på Bradley, som tilbød ham en forskningsassistentposisjon på Royal Observatory i Greenwich. Omkring samme tid giftet Mason.
Karriere
Masons tidlige år på observatoriet var dedikert til å samle tabeller med måneavstander, og han ble snart kjent for å være en grundig observatør av natur og geografi. På grunn av sin prestasjon ble han valgt til et tilsvarende medlem av American Philosophical Society i 1767. Noen år tidligere, i 1761, hadde Royal Society of London tilbød Mason en kommisjon for å observere Venuss første transitt, med Jeremiah Dixon som sin assistent. Dette forsøket tok mennene så langt som Kapp av godt Håp. Senere ble partnerne valgt for en annen kommisjon, denne gangen for å fullføre en nå kjent landundersøkelse, for å løse grensedisputene mellom Pennsylvania og Maryland. Etter å ha fullført oppgaven, gikk Mason tilbake til England, og fortsatte å jobbe for Det kongelige observatoriet, lengdestyret og Royal Society.
Store bidrag
Under Mason-Dixon undersøkelseskommisjonen etablerte Mason og Dixon tre betydelige grenser som bidro til å lette eksisterende spenninger og tvister mellom de berørte koloniene. Den sørlige grensen i Pennsylvania adskilt den fra Virginia og Maryland, den vestlige grensen til de tre lavere fylkene i Pennsylvania skilt det fra Maryland, og den sørlige grensen separerte de tre fylkene. Etter at kommisjonen ble avsluttet, kom Mason tilbake til England og jobbet på Lunar Tables, i håp om å forbedre navigasjonen til sjøs. Hans livsarbeid vil objektivt legge til rette for den senere utvidelsen av Englands globale imperium å komme.
Utfordringer
Mason-Dixon-undersøkelsen viste seg å være en svært utfordrende innsats. Med relativt begrenset opplæring og utilstrekkelige vitenskapelige instrumenter gikk prosjektet inn i mange uventede problemer, og tok lengre tid å fullføre enn de hadde forventet. De måtte møte det harde grense miljøet og mulig fjendskap fra urfolkene som ikke ønsket at deres territorier brøt, samt andre koloniale krefter som til tider var våken og aggressiv. Som et resultat kunne de ikke måle de vestlige grenser, og ble tvunget til å returnere østover.
Død og arv
Mason kom tilbake til Philadelphia, Pennsylvania for å bo sammen med sin kone og barn i 1786. Snart etterpå ble han svært syk og ble begrenset til sengen sin. Han døde i oktober 26, 1786, i Philadelphia. Mason er best kjent for sine bidrag til å kartlegge Mason-Dixon-linjen, samt å være en utmerket forsker og geograf rundt. Hans arbeid la et solid grunnlag for moderne geodetiske feltundersøkelser, selv om det meste av anerkjennelsen for Masons arbeid kom posthumously. Mason krateret på Månens overflate er oppkalt til hans ære.
