Beskrivelse
Den høyt fryktede Ilha da Queimada Grande, eller Snake Island, i Brasil, er et av verdens farligste steder og et sted hvor menneskelig oppføring er helt begrenset til å redde folk fra å dø en forferdelig død utløst av dødsbiter behandlet av øya Golden Lancehead pit vipers. The Snake Island ligger 33 kilometer unna fastlandet, brasilianske byen Sao Paulo på Atlanterhavet. Øya omfatter et område på rundt 430,000 kvadratmeter, med en høyde på ca. 206 meter over havnivå.
Historie og bevaring
Tidligere, under portugisisk okkupasjon av Brasil, ble lha da Queimada Grande utsatt for skråstrek og brenne landbruksmetoder for å fjerne store områder av innfødte skoger for bananplantasjer. Disse forsøkene var imidlertid ikke for vellykkede og kasseres senere. I 1909 ble et fyr bygget på øya for å advare skip om denne øya som nå opererer i en automatisk modus. Ved å erkjenne farene for menneskelivet fra slangene på øya, bannet den brasilianske marinen helt inn på alle menneskene til øya, bortsett fra forskere og marinpersonell med autorisert samtykke til å komme inn på øya. Mens lokalbefolkningen hevder at slangene ble brakt på øya av pirater for å beskytte deres gravede skatter, hevder forskere at øya ble kuttet av fastlandet 11,000 år siden av stigende havnivå. Dette førte til en uavhengig utvikling av slanger på denne øya, noe som resulterte i endemiske Golden Lancehead pit vipers.
Den Golden Lancehead Pit Viper
Endemisk til lha de Queimada Granda i Brasil, Golden Lancehead pit viper (Bothrops insularis) er en av de mest giftige slangene i verden. Lengden på slangene varierer mellom 70 og 118 centimeter. Som andre slanger som tilhører Bothrops slekt, har Golden Lancehead et langstrakt hode spiss på nesen. Den gyldenbrunte fargen på kroppen gir den sitt vanlige navn. Slangen produserer gift som er både hemotoksisk og nevrotoksisk i naturen. Dens diett er basert på fugler, øgler og andre slanger. Det er også kjent å utøve kannibalisme. Siden arten bor i en øy som er helt utenfor grenser for menneskelig oppføring, finnes det svært lite data angående menneskelige dødsfall forårsaket av denne slangen. Imidlertid er det hevdet at, hvis ubehandlet, kan Bothrops-giftet drepe et voksent menneske på mindre enn en time.
Habitat og biologisk mangfold
Lha da Queimada Grande-regionen opplever et temperert klima. Store deler av området på denne øya er dekket av regnskoger, mens det også er områder med synlige, bare steiner og gresskledde rydder. Rundt 2,000 til 4,000 Golden Lancehead pit vipers bebor øya. Foruten disse vipers forekommer også andre arter av slanger, frosker og firben her. Et stort antall fugler, mange av dem vandrende i naturen, besøker også lha da Queimada Grande, noen som ender opp som byttet av den gyldne lansens hodeskudd. En stor biologisk mangfold av insektsarter trives også på denne øya.
Miljøtrusler og territoriale tvister
De gylne lansene i Iha da Queimada Grande er i dag utsatt for flere trusler mot deres befolkning. Selv om det er svært beskyttet på øya hvor menneskelig oppføring er helt begrenset uten tillatelse, blir slangene ulovlig fanget eller pochert av "biopirater" som smugler disse slangene til forskere eller samlere som er klare til å kjøpe dem til priser så høyt som $ 10,000 til $ 30,000 USD. Klargjøringen av vegetasjon på øya ved den brasilianske marinen påvirker også overlevelsen av disse slangene. I løpet av de siste 15-årene har befolkningen i Golden Lanceheads decimert med nesten 50%.
