Nicaragua er et land som ligger i Mellom-Amerika, og anses å være minst utviklet i regionen. Den har et bruttonasjonalprodukt (BNP) på $ 19.89 milliarder basert på kjøpekraft. Med en total befolkning på 6.167 millioner, har Nicaragua en relativt liten arbeidsstyrke i forhold til andre sentralamerikanske land. Gjennomsnittlig BNP per innbygger er omtrent $ 3,300 årlig, og omtrent 44.7% av befolkningen lever under fattigdomsgrensen, mens gjennomsnittlig andel som lever under fattigdomsgrensen i hele Latin-Amerika er 33%.
Økonomien i Nicaragua har vært minst utviklet i Mellom-Amerika i lengre tid. En nøkkelfaktor som hindrer landets økonomiske vekst, er den høye utenlandsgjelden. Imidlertid, i et forsøk på å avlaste noe av denne gjelden, søkte Nicaragua om gjeldslettelse med Verdensbanken og Det internasjonale pengefondet. Verdensbanken har et program utviklet spesielt for å yte bistand til land med høy utenlandsk gjeld, og i 2001 utgjorde utenlandsk gjeldshjelp 25% av Nicaraguas totale nasjonale BNP. I 2004 fikk Nicaragua $ 4.5 milliarder i gjeldslettelse, og i 2006 ble landet med i Central American Free Trade Agreement (CAFTA), noe som førte til noe vekst i eksportmarkedet, selv om denne veksten er blitt forhindret av et høyere enn gjennomsnittet inflasjon. I 2008, for eksempel, opplevde Nicaragua en inflasjonsrate på 19.82%.
Til tross for utviklingshensyn har Nicaraguas økonomi oppnådd noe vekst i løpet av de siste årene. I 2009 ble veksten senket av den globale økonomiske krisen, men ikke stoppet helt. I 2010 rapporterte regjeringen en vekst på 4.5% da økonomien gjenvunnet fra krisen, turismen begynte å øke, og store handelspartnere begynte å kreve mer eksport. Denne utviklingen fortsatte i 2011, da regjeringen rapporterte veksten i 5% i økonomien. Nicaragua fortsetter å stole på utenlandsk bistand for å overholde sine budsjettforpliktelser.
Pengeoverføringer
Selv om det ikke er en industri, er det viktig å merke seg at overføringer utgjør 15% av Nicaraguas totale nasjonale BNP. Mer enn en million nikaraguere bor i utlandet over hele verden, og forskning tyder på at minst en million av disse utvandrede individer sender penger tilbake til Nicaragua, antagelig for familiemedlemmer som er i landet. Flertallet av disse overføringene sendes fra Europa, USA og Costa Rica.
Tjenestesektoren
Tjenestesektoren utgjør 56.7% av Nicargauas økonomi. Denne sektoren består av en rekke ulike virksomheter, som inkluderer: detaljhandel, turisme, helsetjenester, kundeservice, kommunikasjon, finansielle tjenester, gjestfrihet og bankinstitusjoner. Omtrent halvparten av Nicaraguas arbeidsstyrke er ansatt i tjenestesektoren.
Av disse spesialiserte virksomheter er turismen den viktigste for økonomien, da den har generert en betydelig mengde utenlandske inntekter og har fortsatt å vokse konsekvent i løpet av det siste tiåret eller så. Inntektene og den økonomiske aktiviteten fra turismen påvirker også andre næringer, særlig bank- og finanssektoren. De aller fleste utenlandske turister til Nicaragua besøker fra andre sentralamerikanske land. I 2009 mottok landet 1.2 millioner besøkende, og de mest populære destinasjonene er byen Granada og Corn Islands. De mest populære aktivitetene blant turister er fotturer og surfing. Besøkende kaffeplantager har også blitt stadig mer populært, spesielt i de nordlige områdene i landet.
Eksportøkonomien
Nicaragua har 110ths største eksportøkonomi i verden, med en årlig verdi på $ 5.12 milliarder i eksporten. Landet overgikk $ 1 milliarder i eksporten for første gang i 2007. Dens eksportøkonomi støttes i stor grad av landbruks-, produksjons- og industrisektoren, som produserer følgende varer: bearbeidet mat, klær og tekstiler, kaffe, jordnøtter, ledninger, petroleumsprodukter og medisiner. Selv om Nicaragua først og fremst har vært avhengig av landbrukssektoren gjennom sin historie, er de fleste økonomer enige om at industri- og industrisektoren er de viktigste drivkraften til økonomien. De raskest voksende produktene som produseres i landet er tekstiler, edle metaller (som gull) og produkter fra fiskeindustrien.
Tekstilindustrien er den største av ulike landbruksprodukter og industriprodukter produsert i Nicaragua, og er ansvarlig for eksporten av $ 1.5 milliarder hvert år. Strikkede t-skjorter og ikke-strikkede drakter er de to vanligste elementene, som utgjør henholdsvis 9.4% og 3.8% av all eksport. Tekstiler etterfølges av dyreproduktkategorien, som genererer $ 1.01 milliarder verdt av eksporten. Hovedproduktene i denne kategorien inkluderer: frosset biff (5.8% av eksporten), krepsdyr (4.7%) og biff (3.2%). Den tredje største eksportkategorien er ferskvarer, spesielt kaffe (8.3% av eksporten), peanøtter (2%) og tørket belgfrukter (1.5%).
De primære mottakerlandene i Nicaraguas eksport er: USA ($ 2.8 milliarder), Mexico ($ 536 millioner) og Venezuela ($ 290 millioner).
Importøkonomien
Nicaragua importerer $ 6.2 milliarder verdt av varer hvert år, noe som gir landet en negativ handelsbalanse på $ 1.17 milliarder. Med andre ord, importerer Nicaragua mer enn det eksporterer. Den viktigste importen er: USA ($ 1.09 milliarder), Kina ($ 864 millioner), Mexico ($ 697 millioner), Guatemala ($ 503 millioner) og Costa Rica ($ 496 millioner).
Landets største importkategori er maskiner, med en årlig verdi på $ 1.13 milliarder. Innenfor denne kategorien er telefoner og isolert ledning de to vanligste elementene, henholdsvis 1.8% og 1.1%. Maskinkategorien er etterfulgt av kjemiske produkter, som totalt $ 909 millioner. Import av primær kjemisk produkt inkluderer: medisinering (4.7% av import), plantevernmidler (1.6%) og blandet mineral og kjemisk gjødsel (0.7%). Den tredje største importkategorien er mineralprodukter, spesielt: raffinert petroleum (6.2% av import), rå petroleum (4.3%) og petroleumsgass (0.71%).
