En kort oversikt
På natten i desember 2 og 3, 1984, metylisocyanat (MIC) gass og andre kjemikalier lekket fra et plantevernmiddelanlegg i Bhopal, Madhya Pradesh, India. Det regnes som den verste industrielle katastrofen av all tid. Anlegget ble forvaltet, operert og eid av selskapet Union Carbide India Limited (UCIL). Plasseringen av plantevernmidler ble grenset av høydensitets shanty byer som resulterte i at over 500,000 folk ble utsatt for svært giftige kjemikalier og gasser. Det er forskjellige estimater på antall dødsfall på grunn av giftig gass. Den umiddelbare dødstallet ble offisielt estimert til 2,259 mens regjeringen bekreftet en total dødstall på 3,787 i forbindelse med giftig kjemisk og giftig gassutgivelse. I 2006 indikerte en regjeringens bekreftelse at de totale skader fra gasslekkasjen handlet om 558,125-personer inklusive 3,900 som hadde permanent og alvorlig funksjonshemning, mens 38,478-personer fikk midlertidig partiell skade. Det er andre estimater som satte dødsplikten på 8,000 i løpet av to uker og mer enn 8,000 som senere døde av sykdommer knyttet til gassforgiftning.
Hendelser som førte til utgivelsen av giftig gass
UCIL plantevernmidler i Bhopal besto av tre underjordiske lagertanker med 15000 gallon av flytende MIC. Måneder før hendelsen var produksjonen av MIC-væske pågår og ble fylt med de tre tankene merket E619, E611 og E610. I henhold til UCCs sikkerhets- og forskriftsmessige retningslinjer er det angitt at en tank ikke skal fylles med mer enn 50% av MIC-væske. Hver lagringstank ble trykket med inert nitrogengass, som tillot at væsken pumpes ut av tankene dersom behovet oppstår. To måneder før gasslekkasjen, begynte tanken E610 å miste sin evne til å inneholde det meste av trykksatt nitrogengass, noe som medførte at flytende MIC ikke kunne pumpes riktig ut. Etter tankens manglende evne til å inneholde kjemikaliet ble anlegget stengt for vedlikehold. Tank E610 inneholdt fortsatt omtrent 42 tonn flytende MIC.
Utgivelsen av dødelig gass
På rundt 11: 00 pm i desember 2nd, 1984, oppdaget en ansatt i fabrikken som operatør en liten gasslekkasje og en økt trykk i E610-tanken. Et sikkerhetssystem som ble brukt til å nøytralisere den giftige utslipp fra MIC-tankene, hadde blitt koblet fra uker før hendelsen. Det antas at vann for rengjøring av de indre rørene fant veien inn i E610 og blandet med 42 tonn flytende MIC som fortsatt var inneholdt i tanken. Anleggets kjølesystem hadde også blitt stengt, noe som resulterte i en økning i temperatur og trykk forårsaket av den eksoterme reaksjonen. Gassflare sikkerhetssystemet hadde vært ute av drift i flere måneder og var ikke i drift. På grunn av tøft av anleggsoperatører, mangel på riktig sikkerhetsutstyr og kommunikasjon, ble tilstanden verre, og en gang rundt 1: 00 am MIC gas hadde allerede overskyet luften i nabolagene.
De skremmende hendelsene som fulgte
Tidlig om morgenen ble både menneske- og dyrkroppene spredt i gatene i Bhopal, de fleste kommer fra lavinntektsbyene nær anlegget. Den ledende dødsårsaken inkluderte respiratoriske problemer, cerebralt ødem, lungeødem, tubulær nekrose, kretsløpssammenheng blant andre. Symptomer på eksponering inkluderte alvorlig øyeirritasjon, oppkast, pustløshet, kvelning, magesmerter, en brennende følelse i luftveiene og hoste. Lokale sykehus opplevde snart en tilstrømning av pasienter som hadde blitt utsatt for MIC. Sykehusene oversvømmet og ble underbemannet. Krisen ble ytterligere forsterket av det faktum at det medisinske personalet ikke hadde kjennskap til gassen, hvilke virkninger den hadde eller til og med en motgift for å kurere de berørte. Bhopal gasslekkasjen ble dermed klassifisert som historiens verste kjemikaliekatastrofe, siden navnet på denne katastrofen er knyttet til industriell katastrofe siden da.
