Tidlig liv
Bayard Rustin, en sentral figur i American Civil Rights-bevegelsen, ble født i West Chester, Pennsylvania, i mars 17th, 1912. Han vokste opp med å tro at Julia og Janifer Rustin var foreldrene hans, selv om han som en tenåring oppdaget at de faktisk var hans besteforeldre. Faktisk var kvinnen som han alltid hadde trodd å være sin søster, Florence Rustin, virkelig sin mor. Da han kom til oppfatningen at han var homofil, fortsatte familien sin å elske og støtte ham, uavhengig av negativiteten til de rådende forholdene om homoseksualitet på den tiden. Han ville fortsette å delta på to historisk svarte universitet. Nemlig var disse Wilberforce University, Ohio, og Cheney University, i Pennsylvania. Bayard ble involvert i en rekke sivile rettighetsbevegelser og organisasjoner på begge institusjoner, og forlot den tidligere for sistnevnte på grunn av å bli utvist for sitt engasjement i streik.
Karriere
I de tidlige 1930-ene begynte Rustin i den unge kommunistlige ligaen, men han ble raskt desillusjonert etter at partiet ba ham om å slutte å protestere mot rasesseparering. Senere arbeidet han med en fremtredende afrikansk-amerikansk sosialistisk leder, A. Phillip Randolph, for å protestere mot diskriminerende ansettelsespraksis i hæren under andre verdenskrig. Han fortsatte å protestere mot rasediskriminering og mishandling av homofile og lesbiske i mange år. Han likte å lese og skrive om pacifisme, ikke-voldelig protest og sivil ulydighet, og han beundret Gandhi for sine ikke-voldelige protester i India. I 1955 befant Rustin Martin Luther King Jr., den berømte sivile rettighetslederen, og lærte ham om hans tro. Rustin organiserte protester rundt om i verden, som 1957 "March Against Nuclear Proliferation" i Aldermaston, England.
Store bidrag
Rustins mest kjente bidrag til Civil Rights Movement kom i sin rolle som en deltaker i mars for Washington for jobber og frihet i august av 1963. Under mars samles 200,000 amerikanere foran Lincoln Memorial i Washington DC for å protestere mot urettferdig behandling av svarte i det amerikanske arbeidsmarkedet. Rustin var en sentral arrangør for arrangementet, og bidro til å lage en liste over ti krav til den amerikanske føderale regjeringen, inkludert umiddelbar borgerettighetslovgivning, desegregering av skoler og en nasjonal minimumslønn. Rallyet avsluttet med Martin Luther Kings berømte "Jeg har en drøm" -tale. I tillegg til å organisere mars på Washington, jobbet Rustin utrettelig for å organisere andre protester, og å skrive artikler om rasediskriminering i Amerika.
Utfordringer
Rustin stod overfor diskriminering på flere fronter. Han var en pacifist midt i en verdenskrig, en svart mann i et segregert samfunn og en homofil mann i en tid da de fleste sett homofile og lesbiske som "defekt", "syk", "syndig" og "andre" -klasse "borgere. Under andre verdenskrig ble han fengslet for å nekte å registrere seg for utkastet. Han tilbrakte flere måneder i fengsel et par år senere da han protesterte mot rassegregrasjon i offentlig transport. Han ble også arrestert for å delta i homoseksuelle aktiviteter. Selv hans medborgerrettighetsaktivister ville ofte ikke inkludere ham i protester og hendelser fordi han var for mye ansvar i sine øyne og pressens. De ville rett og slett ikke kompromittere sin egen innsats ved å la en slik kontroversiell mann lede sine respektive bevegelser.
Død og arv
Til tross for de mange utfordringene han opplevde, fortsatte Bayard Rustin å protestere og skrive for resten av livet. Han kjempet utrettelig for økonomisk likestilling mellom løpene, samt for å utvide lik rett til homofile og lesbiske. Senere i livet, samarbeidet han igjen med A. Philip Randolph for å finne A. Philip Randolph Institute, en arbeidsorganisasjon designet for å hjelpe afrikanske amerikanere til å finne godt arbeid i trygge og rettferdige omgivelser. Han publiserte artikler om likeverdige sivile rettigheter og rettferdig arbeidspraksis i 1970. Rustin døde av et bruddbilde i august i 1987. I 2013 tildelte president Obama posthumously ham presidentens frihetsmedalje, og lovet ham som en "unilielding civil rights activist."
