Den evige brann
I et massivt oljefelt som ligger i nærheten av byen Kirkuk i Nord-Irak, holder flammene brenning over et lite landslag i oljefeltet. Disse flammene, som hevdes å ha brent i over 4,000 år, er kjent som Baba Gurgurs evige brann, noe som betyr "ildens far" på lokalspråket. Oljefeltet til Baba Gurgur var kjent for å være den største i verden på tidspunktet for oppdagelsen i 1927, men ble senere erstattet av Ghawar oljefelt i Saudi-Arabia i 1948. Regnskapet til mange gamle forfattere som Herodotus nevner også Baba Gurgur. Noen tror selv at den evige ilden er den som ble beskrevet i Den gamle testamentes bok Daniel, som tjente som stedet hvor 3 jødiske ungdom ble straffet av kong Nebukadnesar i Babylon for ikke å følge hans ordrer om avgudsdyrkelse. Den evige flamme spilte også en viktig rolle i lokalbefolkningenes liv hvor hyrder ville varme seg og sauene deres ved varmen av ilden mens kvinner ville be til ilden for et mannlig barn.
Geologisk historie
Historien om oljefunn og utvinning hos Baba Gurgur er, i motsetning til sin evige brann, relativt ny. I 1927 fant det tyrkiske petroleumsselskapet først olje på stedet, og oljeboringsprosessen ble snart omgjort til en massiv katastrofe. Etter hvert som store mengder olje kom ut fra undergrunnen, ble det vanskelig å kontrollere oljeutslipp til nærliggende områdene på oljefeltet. Snart begynte oljen å dryppe ned bakken bakkene, og det ble antatt at oljen ville gå inn i vannet som serverer de nærliggende landsbyene og byene, og truer helsen til folket der. Således ble det tatt omgående tiltak for å inneholde oljeutslippet, og livene var også tapt i denne prosessen. Da brønnen var forseglet, hadde 95,000-fatene som var verdt olje, spilt inn i omgivelsene i ørkenen. Med regntiden nærmet seg, ble det nødvendig å fjerne den oppsamlede oljen som resulterte i forsøk på å pumpe tilbake olje inn i brønnene. Når disse forsøkene ble ubrukelige, ble store mengder olje satt av, som til slutt brente av oljen før regnet begynte.
Moderne betydning
Oljefeltene i og rundt Baba Gurgur er et av de viktigste oljefeltene i Nord-Irak. Disse oljefeltene genererer om lag 10 milliarder fat olje en dag, nesten halvparten av hele oljen som eksporteres fra Irak. Oljen transporteres fra dette nettstedet til Ceyhan, en tyrkisk havn i Middelhavet via Kirkuk-Ceyhan Oljeledning. Få turister besøker Baba Gurgur for å få et glimt av sin berømte "Eternal Fire". En liten spasertur fra byen Kirkuk kan transportere turister til dette nettstedet. Men siden olje blir utvunnet i området, blir store deler rundt Baba Gurgur nøye overvåket med sterk tilstedeværelse av sikkerhetspersonell.
Habitat og biologisk mangfold
Baba Gurgur og omkringliggende områder opplever en semiarid type klima preget av ekstremt varme og tørre somre og kule, regnfulle vintre. Operasjonelle oljefelt finnes i og rundt Baba Gurgur-området med oljeboring som utføres her. Den nærmeste byen Kirkuk er vert for et stort etnisk mangfold som består av kurdere, tyrkere, arabere, assyrere, armenere og jøder, samt et stort antall arkeologiske steder av historisk og turistmessig betydning.
Miljøtrusler og territoriale tvister
Siden Baba Gurgur er knyttet til oljebrønner med høy kommersiell verdi, har landet ofte blitt utsatt for tvister mellom rivaliserende styrker som har til hensikt å fange landet og kontrollere oljebrønner. For ganske nylig møttes Kirkuk angrepene fra ISIS-styrker som imidlertid ble vellykket beseiret av de kurdiske Peshmarga-krigerne som har ansvaret for å forsvare Kirkuk og dets omkringliggende oljefelt. Således er det i dag stor spenning i Baba Gurgur, og fremtiden er avhengig av styrken til sine forsvarskrefter og deres evne til å holde inntrengerne i sjakk.
