Hva er Diplodocus?
SW Williston oppdaget Diplodocus i 1877 og ett år senere klassifiserte Othniel Charles Marsh dinosauren og ga det et neo-latinskt generisk navn utledet av en kombinasjon av greske ord som oversetter til "doble" og "stråle". Denne navngivningen refererer til skapningens chevronbones som var dobbeltbjelker og plassert på undersiden av halen. Rester av dinosauren ble oppdaget i det vestlige USA og dateres tilbake til den sene juraperioden. Diplodocus 'store kropp og struktur peker på muligheten for at det skremmer rovdyr som Allosaurus og Ceratosaurus, som de trolig delte et habitat med.
Vitenskapelig klassifisering
Slekten Diplodocus kommer fra familien Diplodocidae og underfamilie Diplodocinae der medlemmene er massive men slanke i forhold til andre sauropoder, selv om de alle hadde lange nakke, lange haler og en horisontal stilling. Bekreftede arter av Diplodocus inkluderer Diplodocus carnegii og Diplodocus Hallorum mens ubekreftede arter inkluderer Diplodocus longus og Diplodocus lacustris. De fleste funn av disse artene oppstod mellom 1878 og 1924 i Morrison-formasjonene i Colorado, Utah, Montana og Wyoming.
Fysisk beskrivelse
Diplodocus var et stort dyr og anslått å være på størrelse med fire modne elefanter. Diplodocus carnegii og Diplodocus Hallorum er fortsatt de lengste og største dinosaurene som noen gang har levd da de målte lengder på opptil 82 og 105 føtter, så vel som vekter opp til 18 og 125 kort tonn henholdsvis. Hittil har det ikke vært noen skalle eller tenner av Diplodocus funnet for å gi en detaljert beskrivelse, men basert på hodeskaller av andre Diplodocids, hadde Diplodocus sannsynligvis en relativt mindre hodeskalle sammenlignet med kropp og små tenner som pekte fremover. Med femten ryggvirvler var halsen også lang, stiv og fortynnet fra øvre del av torso mot hodet, noe som gjorde sitt store hode forholdsvis lite. Manuset var litt kortere enn de sterke baklederne, noe som gir denne skapningen en horisontal posisjon ved bevegelse eller beite. Disse manusene hadde bein av fingeren og håndjustering i en vertikal halvcirkelformet kolonne. På samme måte som andre dinosaurer, var torso kort og omfangsrik. Halen var veldig lang og fortynnet gradvis fra torso som danner en pisklignende ende som paleontologer tror det brukes til forsvar og skapte lyd når det svinges rundt. Med ca. 80 caudale ryggvirvler hadde den midterste delen av halen mystisk formede chevronbones (dobbeltbjelker) som kan ha handlet for å beskytte halevev.
Paleobiologi og Paleoecology
Diplodocus spiste og sosialiserte sporadisk og med intervaller både i løpet av dagen og natten (katemeral). I utgangspunktet antatt å være et semi-akvatisk dyr, viste videre studier at Diplodocus egentlig var et jorddyr som fikk maten fra trær, busker og bregner. Analyser på nakken og thoraxen viste at denne skapningen sannsynligvis hadde et fugleaktig åndedrettssystem. Diplodocus holdt hodet horisontalt til kroppen de fleste ganger, men kunne øke det til en vinkel på 45 grader når det var varslet, men bare for kort tid. Ved matring fjerner Diplodocus avgrensede grener med en rekke tenner stabiliserende og styrer som den andre strippede stengeløvet, i tillegg kan den også mate på grunnvegetasjon. For å reprodusere lagde disse dinosaurene eggene felles i et område og dekket dem med vegetasjon. Etter klekkene vokste de unge raskt og nådde seksuell modenhet i minst et tiår. Diplodocus levde mot slutten av juraperioden (154-152 millioner år siden) i et halvt tørrområde med en betydelig våt sesong.
