Gjennom historien har verden vært hjemme for et stort antall kulturer og sivilisasjoner, alt fra den antikke tid til moderne tid. Noen av disse samfunnene fyller sidene i skolehistoriebøker, mens andre var relativt små eller manglet et formelt skrivesystem og derfor har gått tapt for alle, men de flittigste arkeologene og historikerne. I tillegg var andre store imperier som styrte over hele kontinentale regioner verden over. Afrika sør for Sahara er en av disse regionene, og er fødestedet for mange mindre kjente, gamle imperier.
4. Kongeriket Kerma
Kongeriket Kerma er et av de lengste regjerende imperier i det gamle Afrika sør for Sahara. Forskere mener at det ble etablert i omtrent 2500 BC og varte til 1500 BC. Kongeriket Kerma var sentrert rundt den nåværende Sudanske byen Kerma, selv om nyere arkeologiske bevis tyder på at imperiet utvidet seg over et mye større område enn tidligere antatt. Egyptiske plater indikerer at Kongeriket Kerma en gang hadde kontroll over både Øvre og Nedre Nubia. De to imperier ble ansett som rivaler, og det gamle egyptiske rike bygget selv strukturer over hele Nilen til å forhindre angrep.
Mange innbyggere i Kongeriket Kerma var dedikert til landbruksproduksjon, som ble handlet av mennesker av høyere sosial klasse over et omfattende nettverk i hele Afrika. Arkeologer har oppdaget et komplekst administrativt system som styrte import fra lange avstander. I tillegg er det antatt at Kongeriket Kerma oppførte seg som mellommann mellom Sentral-Afrika og Egypt, spesielt i handel med luksusvarer som gull, elfenben og ebenholt. Noen ganger mellom 1575 BC og 1550 BC, invaderte tropper fra Kerma-riket det egyptiske imperiet og stjal mange gjenstander. Ved 1504 BC hadde Egypt tatt kontroll over en stor del av Kongeriket Kerma, og til slutt ble hele imperiet regnet som en provins i det egyptiske imperiet.
3. Kongeriket Kush
Kongeriket Kush ble etablert i omtrent 785 BC, da Egyptens nye kongerike falt, forlot Kush-provinsen som en selvstendig nasjon. Dets regjering varet til omtrent 350 AD. Mange akademikere tror at imperiet var en etterkommer av Kerma-riket, og at dets herskere kom fram fra Kerma-opprørerne, som vedvarte mot det egyptiske imperiet for 200 år etter at Kerma-riket ble blitt en egyptisk provins. Bevis for dette forholdet inkluderer begravelsen og religiøse praksis av Kush royalty, som fortsatte å fokusere disse aktivitetene i og rundt byen Kerma, som også er stedet for mange minnesmerker til Kush royalty. På andre områder av Kush-riket pleide folk å replikere begravelsespraksisene til sine Kerma-forgjengere.
Hovedstaden i Kongeriket Kush ble først etablert i Napata, som ligger langs den vestlige kanten av Nilen. I dag er denne byen kjent som Karima, Sudan. I løpet av årene ble hovedstaden flyttet til andre byer, inkludert Meroe, nær den nåværende byen Shendi, Sudan. Sammenlignet med Napata, tilbød Meroe den geografiske fordelen av verdifullt tømmer i sitt omliggende område. I tillegg hadde kongedømmet Kush utvidet sin handelsrute utover Nilen og dens bifloder, da den hadde vokst så omfattende at handelsmenn ble sendt til Rødehavet, hvor de handlet varer med grekerne. Det var på dette tidspunktet at begravelsesklassens begravelsesområder også ble flyttet fra Kerma til Meroe.
Kongeriket Kush hadde mange fiender under regjering, inkludert egypterne og romerne. Til slutt ble imperiet rammet av utdaterte næringer og innføring av kristendommen til området. Empire led intern konflikt og i sin svekkede tilstand ble erobret av Aksum, hersker av aksksitt-imperiet.
2. Macrobia
Macrobia-riket antas å ha operert i sin topp i 1st millenium BC. Riket ble plassert sør for dagens Libya, langs Atlanterhavskysten, som er et område kjent som Somalia. Det meste av informasjonen om folket i dette kongedømmet kommer fra greske kontoer, som refererer til makrobierne som folk som levde på kanten av den utforskede verden. Disse skriftlige historiene refererer også til makrobians ekstreme høyde, samt deres evne til å leve i en ekstrem alderdom (med en gjennomsnittlig forventet levetid på rundt 120 år).
Greske poster indikerer også at det makroiske imperiet hadde et komplekst handelssystem som involverte selgere fra så langt unna som dagens Tunisia. Makrobierne var også kjent for en jevn forsyning av gull, som til slutt fikk oppmerksomheten til kongen av persien. Ifølge de greske arkivene forsøkte Cambyses (Perskongen) å nå Macrobia for å invadere, men ble hindret av den vanskelige oppgaven med å krysse Sahara-ørkenen. Verken Cambyses eller hans tropper gjorde det til imperiet.
Til tross for mangel på andre skriftlige dokumenter om makrobiterne, har forskerne vært i stand til å oppdage detaljer om deres begravelses- og begravelsespraksis. Riket praktiserte mummifisering, lik egypterne, med et avansert system av balsamering. Når legemet til den avdøde var pakket inn i en spesiell gips, ville de personer som utfører bevarelsen male eller på annen måte pynte gipset slik at det tok på seg utseendet til den avdøde. Familier vil da beholde det bevarte liket i en uthulet beholder i sitt hjem for en lengre periode.
1. Aksumite Empire
Aksumitt Empire ble grunnlagt i omtrent 100 AD og vokste til å bli et stort handelssenter for dagens Eritrea og Etiopia. I tillegg fikk riket nytte av å lette handelen mellom India og Roma. Under sin høyde tok Aksumite-riket kontroll over det tidligere nevnte Kongeriket Kush. Da det islamske rike tok kontroll over et stort område rundt sitt kongerike, begynte aksumitiske hersker sakte å miste sin makt. Aksumite-riket endte i 940 AD.
Aksumittkulturen var relativt avansert og skapte til og med sitt eget skrivesystem. Det er kjent for store arkitektoniske monumenter, inkludert store, runde plater over kongelige gravsteder. Aksumitt-imperiet var dessuten et kristent samfunn, og vedtok religionen da kongen konverterte seg i 325 AD.
