Den amerikanske alligatoren (Alligator mississipiensis) er en stor reptil tilhørende familien av krokodiller. Det er urbefolkning i sør øst for USA. Eldre mannlige alligatorer måler 3.4-meter til 5 meter lang, og har en levetid på 450 til 600 kilo. På den annen side er hunnene små og måler omtrent tre meter lang. Den amerikanske alligatoren har en bred munn, overlappende kjever og mørk farge.
Kosthold
Amerikanske alligatorer er topp rovdyr. Eldre alligatorer spiser på vertebrater som pattedyr, fugler, reptiler, fisk og amfibier. Unge alligatorer forbruker dyr uten ryggrad, inkludert insekter, edderkopper, snegler, ormer og insektslarver. American alligator jakt på dyr mindre sin størrelse. En fersk forskning i fordøyelsessystemet hans indikerte at noen av urfolk vaskebjørn, muskrater og pattedyr er dominerende på dietten. Kalver, katter og hunder er andre på listen over alligators diett. Alligatorer spiser også på fugler som heroner, egrets, storks og coots. Unge fløyende fugler som lærer å fly på vannbankene i sensommeren, tjener også som hovedmål.
Habitat og Range
Amerikanske alligatorer er dominerende i vill sørøstlige USA i North Carolina, South Carolina, Florida, Alabama, og stor dyster sump av Virginia. Noen nye alligatorhabitater kommer stadig opp. Selv om de nye habitatene er mindre, har de lovende multiplikasjon på grunn av gunstige miljøforhold. Majoriteten bor alligatorer i dammer, innsjøer, elver, bekker og sumper. En nylig studie avslørte at en alligator bodde i en elv i ti år i Nord-Atlanta, Georgia.
De fleste kvinner og unge bor i Carolina-bukter og omkringliggende våtmarker. De liker ferskvann, men kan flytte til saltvann. Imidlertid kan de ikke tåle saltvann, da de har ufunksjonelle saltkjertler på tungen. I Nord-Central Florida viste studier at mannlige alligatorer hovedsakelig trives i åpne innsjøer i løpet av våren. Deres kvinnelige kolleger foretrekker å bo i sump og åpent vann om våren. Om sommeren foretrekker manlige alligatorer åpent vann mens kvinner velger myrer for å bygge rede på å legge egg inn. Om vinteren vil både mannlige og kvinnelige dvale i banker eller treklumper. Amerikanske alligatorer trives godt, selv under kalde forhold. De er aktive selv under temperaturer på syv grader Celsius. Alligatorene er godt rustet til å håndtere kjøligere forhold, og dermed har de spredt seg lenger nordover fra ekvator.
Reproduksjon
Amerikanske alligatorer raser om våren. I løpet av denne sesongen kommer alligatorene sammen for rettssorg og parring. Kvinner lager reir som består av blader, pinner, vegetasjon og gjørme. Kvinner legger tjue til femti egg og dekker dem med vegetasjon for å gi varme til eggene. Sexutvikling i alligatorer er avhengig av temperatur. Menn utvikler seg ved en temperatur på 34 grader Celsius eller mer, mens kvinner utvikler seg ved temperaturer 30 grader Celsius eller lavere.
Behavior
Amerikanske alligatorer gjør våtmarker til små hull som holder vann for tørre årstider. Disse hullene fungerer som boliger for andre vanndyr også. Vann dyr unnslippe tørke ved dvale i alligator hull. Alligatorer kontrollerer også flerårig vegetasjon i våtmarker. De oppnår dette ved å mate på små dyr som coypu, noe som kan rydde myrdet vegetasjon.
