Hva er et kontinent?
Et kontinent er en av de store delene av jordmassene i verden. Det er syv kontinenter; Afrika, Antarktis, Asia, Australia, Europa, Nord-Amerika og Sør-Amerika. Små øyer er gruppert med nærmeste kontinent. I noen tilfeller er Australia gruppert med andre øyer i Stillehavet for å danne kontinentet i Oseania. Omkring 240 millioner år siden ble jordens kontinenter samlet som superkontinentet Pangea, men 200 for millioner år siden begynte tektoniske styrker å bryte superkontinentet fra hverandre, og de ødelagte landmassene begynte å flyte bort fra hverandre. Fem av de syv kontinenter ligger på kontinentalsokkene med samme navn, for eksempel ligger Nord-Amerika på den nordamerikanske kontinentalsokkelen mens australske ligger på den australske kontinentalsokkelen. Europa og Asia er det eneste kontinentet som deler en kontinental tallerken; den eurasiske platen. Kontinentene i Europa og Asia ble opprettet på grunn av de kulturelle forskjellene mellom jordens to regioner. Når man definerer kontinent basert på kontinentale plater, er det seks kontinenter.
Hva er arktisk?
Et vanlig spørsmål er hvorfor Antarktis regnes som et kontinent mens arktikken ikke er, men de er begge polarområdene på jorden. Svaret ligger i definisjonen av et kontinent. Nøkkelordet når man definerer et kontinent er begrepet "landmasse." Arktis eller Nordpolen er et hav omgitt av land mens Antarktis eller Sydpolen er en landmasse omgitt av sjø. Antarktis oppfyller derfor kriteriene som skal betraktes som et kontinent, mens arktikken ikke gjør det. Antarktis er det femte største kontinentet med et område på rundt 5.5 millioner kvadratkilometer, men den er minst befolket med rundt 1,000 mennesker på grunn av ekstremt lav temperatur.
De arktiske og antarktiske ørkener
Overraskende utgjør begge polarområdene de to største ørkenen på planeten. Antarktis er verdens største ørken, hele landmassen er nesten ufruktbar og kan ikke støtte vegetasjon. Arktis strekker seg til territorier påkrevd av USA, Sverige, Russland, Norge, Canada og Danmark. Det er den nest største ørkenen i verden. Polarområdene regnes som ørkener fordi de opplever minimal mengde nedbør eller ingen i det hele tatt. For nedbør skal det flytende vann fordampe, kondensere og falle tilbake som nedbør. Polarområdene er ekstremt kalde at vannet ikke kan fordampe og vanndampen som blir båret sammen av skyer fryser og faller som snø i stedet for nedbør.
