En pediplain er et stort flatt terreng dannet av sammensetningen av pedimenter. Begrepet brukes i geologi og geomophorlogi, og det er avledet fra de latinske ordene pes, som betyr "genitiv sak" og pedis, som betyr "fot". Pediment, derimot, er en svakt skrå grunnflate som oppstår ved lateral erosjon eller ved mekanisk forvitring. Prosessen gjennom hvilken pediplainer dannes kalles pediplanasjon, og konseptene som forsøker å forklare dette fenomenet ble først utviklet i 1942 av geologen Lester Charles King.
Hvordan blir pediplainer dannet?
Dannelsen av en pediplain er avhengig av erosjon, som er styrken bak etableringen av et pediment. Formasjonen av et pediment har ikke blitt godt dokumentert, og forblir derfor et fagområde, men det finnes eksisterende teorier som forsøker å forklare prosessen. Da vann og vind langsomt eroderer og desintegrerer steinflater, reduserer de fjellkjeden i en rekke pedimenter ved foten, og disse pedimene forsinker forsiktig utover, hvor de samles sammen for å danne en stor slett, som er pediplain. Typiske pedimenter har skråninger med vinkler mellom 0.5 og 7 grader, og er konkav i form. Pedimenter er best dannet i tørre og halvtørre områder der nedbør er intens for korte øyeblikk. Pedimenter som dannes i fuktige områder er vanligvis skjult av vegetasjon og kan være vanskelig å legge merke til.
Pedimentformasjonsteorier
Fire teorier har blitt avansert i et forsøk på å bedre forklare dannelsen av pedimenter. Den første, kalt Lateral Erosion Theory, ble utviklet av GK Gilbert og hevder at lateral korrosjon av fjellkjeder ved bekker er årsaken til dannelsen av pedimenter. Den andre teorien, Lawson's Recession Theory, utviklet av AC Lawson, tilskriver dannelsen av pedimenter til den gradvise nedgangen i fjellfronter, som skyldes forvitring og erosjon. Den tredje teorien, kalt Composite Theory, hevder at dannelsen av et pediment er arbeidet med mer enn en geomorf prosess. Teorien sier at det tar de kombinerte prosessene for lateral erosjon av fjellfronter ved bekker, erosjon av fotfødningssoner, mekanisk forvitring av bergarter som danner fjellfronter og samtidig lateral og mekanisk erosjon, og at alle disse prosessene må forekomme samtidig. Den fjerde teorien, kalt Sheet Flood Theory, ble skapt av WJ McGee, som hevdet at pedimenter er et resultat av erosjon av det allerede værsete fjellet ved arkflod som til tider dannes etter kraftig nedbør i tørre områder.
Kjennetegn på en pediplain
En pediplain består hovedsakelig av tynne alluviale flater som har gjennomgått ekstrem erosjon, og er derfor ikke komprimert. Pediplains er for det meste dannet i tørre, halvdorre og savannegrupper hvor erosjon er mer intens på grunn av mangel på tilstrekkelig vegetasjonsdekning. Det antas at pediplainen kan være den siste fasen i utviklingen av landform, og sluttresultatet av erosjonsprosessen.
