Banen på en elv begynner i relativt høye områder, med en svært smal bredde avhengig av kilden. Imidlertid skjer forskjellige prosesser i forskjellige stadier nedstrøms. Det er tre forskjellige stadier: det øvre, midtre og nedre kurset. Øverste kurset, kjent som kilden, har en liten bredde, er grunne, og har få små sideflod. I mellomfasen endres elvemorfologien i bredde og dybde. Når elven samler momentum nedstrøms mot nedre kursfase, når bredden sitt bredeste punkt. Følgende faktorer bidrar til utvidelsen av en elv nedstrøms.
Volum av vann
Vannvolumet øker nedstrøms på grunn av økende innløp fra bifloder og regnvann. Strømmen nedstrøms er karakteristisk turbulent, kaotisk og uregelmessig. Jo større utslipp krever større plass på grunn av det tilsatte volumet av vann. For å inneholde vannet, forstørrer elven langs bredden, og fører til en forstørret bredde.
Velocity
Når en elv flyter nedstrøms, øker hastigheten sin. Hastigheten øker på grunn av at mer vann blir tilsatt fra bifloder langs elvebanen. I tillegg er mindre vann i kontakt med elvengen, noe som resulterer i mindre energi som trengs for å overvinne friksjon. Den større massen av vann fører til større og dypere vannkanaler for å tillate vann i elva å strømme mer fritt.
Gradient
Hellingen av en elv avtar når den strømmer gradvis nedstrøms. Gravitasjonskraften er sterkere oppoverbakke, men mild i det nedre kurset. Vannet har en tendens til å strømme sakte på grunn av høyere vannfriksjon, og dermed øker bredden. Mot munnen er graden lavere, slik at vann kan strømme på et stort overflateområde.
Erosjon
Flodvann bærer millioner av tonn sedimenter. Sedimentene er både suspendert last og sengelast. Suspended vannbelastning er mer avslappet ettersom gradienten og hastigheten avtar. Sengbelastningen, som beveger seg nedad ved en saltprosess, kolliderer med hverandre mindre som turbulensen minker. Vannet opptar derfor mer horisontal plass for å imøtekomme sedimentene, og dermed gjøre den bredere.
Endring i landskap
Jordoverflaten er flattere når en elv nærmer seg munnen. De fleste elver vil tømme inn i innsjøer, hav eller sumper som har et flatt terreng. Derfor har en elv en tendens til å få mer plass horisontalt, noe som resulterer i en større bredde. En elv samhandler kontinuerlig med det fysiske miljøet, og kan derfor overflyte nedstrøms, noe som resulterer i flom.
Menneskelige aktiviteter
Menneskelig bosetting og intensiv arealbruk er vanligere i lavlandet. Menneskelige aktiviteter fører til mer bar land. Forebygging og urbanisering fører for eksempel til utgravning av sand og steiner for bygging langs elvebredder. Disse typer jordreform resulterer til slutt i utvidelsen av en elv.
Klima
Vann oppstrøms kan bestå av snø og is. Men nedstrøms kan klimaet forandres og bli gradvis varmere, noe som forårsaker snø og is å smelte. Denne smeltingen øker strømmen av en elv som øker bredden.
Kanalmønstre
Nær kilden er generell flodgeomorfologi kategorisert som en rett kanal. Imidlertid nedstrømmer vannstrømmen på grunn av erosjon av ytre deler av svinger i elva. Elven blir bredere, ettersom den slingrende kanalen erodert og vasker bort flere materialer langs elvebredden. Tverrsnittet av elven blir derfor større.
