Av de fem store havene i verden står Arktis som den minste og grunne. Den internasjonale hydrografiske organisasjonen inneholder den som et hav, men en del av oceanografene anerkjenner det som en elvemunning eller et Middelhavet ved Atlanterhavet. Det arktiske hav er en av de minst kjente vannkroppene på grunn av faktorer som dets fjernhet og fiendtlige vær.
Historie
De nordlige polarområdene var underlagt ulike myter i mye av europeisk historie. Tidlige kartografer diskutert om regionen skal inkluderes som vann eller land. Vann til slutt vant, men noen etterfølgende kartleggere forlot ofte regionen tomt. Den første nautiske kryssingen av havet ble utført av Fridtjof Nansen i 1896, og i 1969 var Wally Herbert i forkant av en hundesledet ekspedisjon over havets overflate støttet av luftstøtte. Sovjetunionen distribuerte drivstasjoner fra 1937, som har overvåket regionen i stor grad. Vitenskapelige samfunn ble grunnlagt på drivisen og transportert tusenvis av kilometer via isflommer. Den europeiske delen av havet ble tungt omstridt i andre verdenskrig.
Geografi
Den arktiske regionen ligger på et estimert område av 5,427,000 kvadrat miles. Regionens omliggende område har landsmasser som Grønland, Eurasia, Nord-Amerika, og noen øyer og kystlinjene strekker seg til 28,200 miles. Nasjonene som ligger langs havets grenser er USA, Russland, Grønland, Island, Canada og Norge. Havets gjennomsnittlige dybde er estimert til 3,407-føtter, noe som gjør den til det grunne havet. Den arktiske regionen omfatter slike vannområder som Hvitehavet, Østsibiriskehavet, Karahavet, Hudson Bay, Barentshavet, Hudson-stredet, Beauforthavet, Grønlandhavet og Laptevhavet. Bering-stredet forbinder arktiske og rolige hav, mens Labrador og Grønlandshavet forbinder Arktishavet med Atlanterhavet.
Klima
Det arktiske hav faller innenfor et polar klima preget av kontinuerlig kaldt og relativt smalt årlig temperaturområde. Vintre i regionen er preget av stabile værforhold, ekstrem kulde, polarnatten og påfølgende lavtemperatur-inversjoner. Temperaturen kan nå over smeltepunktet om sommeren, en periode som også preges av kontinuerlig dagslys. Den arktiske regionen er overskyet gjennom hele året. Temperaturen på havets overflate er relativt konstant, og forblir nær frysepunktet for sjøvann.
Flora, fauna og naturressurser
Det arktiske hav besitter rikelig populasjoner av Lion's mane maneter, så vel som banded gunnel. Fytoplankton trives i havet, mottar næringsstoffer fra strømmene i Stillehavet og Atlanterhavet, samt fra elver. Fytoplanktonet reproduserer raskt og fotosyntetiserer for lange tidspaneler når solen skinner dag og natt om sommeren. Arktishavet har grusaggregater, naturgass, placeringsavsetninger, petroleum, sand og polymetalliske knuter.
