Et jordskjelv oppstår når oppbygget energi frigjøres fra litosfæren, under jordens overflate. Denne energien kan frigjøres på grunn av feillinjebevegelse eller til og med vulkansk aktivitet. Resultatet av denne bevegelsen er så kraftig at det skaper seismiske bølger som forårsaker jordens overflate å riste og noen ganger å falle inn. Visse områder rundt om i verden er mer utsatt for jordskjelvaktivitet enn andre. Denne tilbøyelighet til å oppleve et jordskjelv kalles seismisk aktivitet.
Hvordan måles jordskjelv?
I dag måles jordskjelv ved å bruke kraftige akselerometre som måler hastigheten der bakken beveger seg. Når målingen er fullført, blir jordskjelvet tildelt et tall for å indikere dets styrke. Dette tallet kan være basert på en av flere skalaer, inkludert Richter-skalaen og Moment Magnitude-skalaen. Richter skalaen er den mest anerkjente og måler jordskjelv på en skala fra 0 til over 8. Alt over en 4 på Richter-skalaen kan begynne å forårsake skade. En 6 eller høyere kan føre til at bygninger kollapser, og en 8 eller over kan resultere i ødelagt infrastruktur, som broer og veier.
Hva er det mest kraftige jordskjelvet noensinne registrert?
Det kraftigste jordskjelvet som ble registrert skjedde i mai 22, 1960, i nærheten av Valdivia, Chile i Sør-Amerika. Det kalles enten Valdivia jordskjelvet eller det store chilenske jordskjelvet. På denne dagen begynte risting på 3: 11 PM lokal tid og varte i omtrent 10 minutter, og registrerte mellom en 9.4 og en 9.6 på Moment Magnitude-skalaen. Forskere har funnet ut at dette jordskjelvet var så kraftig at det representerte 25% av all seismisk aktivitet rundt om i verden mellom 1906 og 2005.
Like før og litt etter jordskjelvet i Valdivia opplevde Chile en rekke jordskjelv som nå refereres til som jordskjelvssekvensen. Disse katastrofer begynte bare en dag før Valdivia jordskjelvet i byen Concepción og varte til juni 6th samme år. Forskere identifiserte senere Valdivia-hendelsen som et megathrust-jordskjelv, som foregår ved konvergente plategrenser i undervanns sonen under bakken. Den seismiske aktiviteten oppstår når en tektonisk plate skyves kraftig under en annen. Denne typen jordskjelv anses å være den mektigste og farligste i verden. Denne effekten er resultatet av høyere enn gjennomsnittlig energisammenhenger innenfor subduksjonssoner. Når denne energien frigjøres i form av et jordskjelv, er resultatet katastrofalt.
Områder påvirket av jordskjelvet
Fordi epicentret befant seg langs den chilenske kystlinjen, skapte den sterke seismiske energien en tsunami i havet og forårsaket bølger på opptil 82 føtter i høyde på enkelte steder. Ikke bare var kystbyene rammet av ekstremt høye bølger, men vannstandene var høyere enn gjennomsnittet og flom oppstod flere steder. I Corral, for eksempel, vannet i hele porten steg 13 føtter høyere enn vanlig. I tillegg krasjet bølger av 33 og 26 føtter mot kystbyene mellom Chiloe Island og Concepción. Den resulterende tsunamien jobbet seg over hele verden og reiste over Stillehavet og slo på kysten av USAs Hawaii, Australia, Japan, Filippinene og De aleutiske øyer i den amerikanske staten Alaska.
Byen Valdivia mottok mest skade som følge av dette jordskjelvet, selv om andre byer i hele Chile også fikk alvorlig skade. Det totale slagområdet ble registrert innenfor et område av 150,000-kvadratkilometer, som strekte seg fra byen Talca til Chiloe Island. Regioner som ligger over tektoniske nedbrytninger syntes å være hardest rammet. Et eksempel på dette er Puerto Octay, som ligger innenfor Central Valley, som mottok den sterkeste tremorene til enhver by, ikke innenfor Valdivia-bassenget.
Virkningen av det kraftigste jordskjelvet på mennesker
Antall dødsfall forårsaket av jordskjelvet i Valdivia anslås å ligge et sted mellom 4,000 og 6,000 individer. Husene ble ødelagt i hele det berørte området, med det meste av skadene som ligger ved lavere høyder, hvor jordskjelvvibrasjonene var sterkest. I Valdivia falt i hvert fall 40% av husene til bakken, noe som førte til at omtrentlige 20,000-folk var hjemløse. Enkelte infrastrukturer ble også skadet og en bro ble tapt helt i denne byen.
Utenfor byområdene led jordbruksområdene både fra jordskjelvet og de resulterende flomene. Disse naturkatastrofer jobbet sammen for å ta liv til mennesker og husdyr. Den nylig utviklede økonomien i byen Queule ble også ødelagt som den tidligere hadde vært avhengig av fiske og landbruk for å overleve.
Virkningen av det kraftigste jordskjelvet på naturen
I tillegg til tap av boliger, økonomiske muligheter og menneskeliv, resulterte det store chilenske jordskjelvet også i betydelig miljøskade. Som tidligere nevnt revet tsunamibølgene over havet og styrtet mot kysten rundt om i verden. I Chile ødela disse sterke bølgene porter og forårsaket flere båter å ødelegge.
Noen forskere mener at dette jordskjelvet kanskje også har utløst en vulkanutbrudd. Mindre enn 2 dager etter arrangementet, brøt Cordón Caulle vulkanen ut. Utbrudddet skapte flere ventiler, som ga ut lava og aske over en tidsperiode på nesten en måned. Heldigvis har denne hendelsen ikke forårsaket skade på lokalsamfunnet.
Jordskjelvet rystet gjennom fjellene også i innlandet. Denne voldelige bevegelsen ristet bergarter og jord løs fra fjellene, noe som resulterte i jordskred i hele det berørte området. Disse jordskredene ble først og fremst konsentrert langs Liquiñe-Ofqui feillinjen i den sørlige delen av Andes fjellkjede. I noen tilfeller ødela den fallende jorden den omkringliggende vegetasjonen og landlige veier. Generelt ble imidlertid ingen samfunn skadet av disse jordskred.
En av de alvorligste konsekvensene av jordskjelvet-induserte jordskred oppstod da utgangen av Riñihue-sjøen ble blokkert. Med utløpet blokkert, var sjøen ikke i stand til å drenere overflødig vannforsyning til San Pedro-elven. Vannet i sjøen ble holdt tilbake av en relativt lav, 78-fot høydamme. Når vannet begynte å stige, fôret av elven Enco, arbeidet myndighetene for å evakuere området. I tillegg begynte lokale tjenestemenn å utgrave området for å gi plass til mer vann. Til slutt bygget de dammer rundt innsjøer på øvre nivå for å hindre vann i å strømme inn i Riñihue-sjøen og bygget dyker rundt innsjøen selv for å inneholde vannet.
I alt anslår eksperter at den totale monetære skaden forårsaket av dette jordskjelvet var lik mellom $ 3.24 og $ 6.48 milliarder, justert for inflasjon.
