SAARC står for South Asian Association for Regional Cooperation, som er en regional organisasjon bestående av åtte nasjoner lokalisert i Sør-Asia. Fra 2015 utgjorde den regionale blokken 3.8% av verdens økonomi. Medlemskapet i den regionale blokken består av Nepal, Pakistan, India, Maldivene, Sri Lanka, Afghanistan, Bhutan og Bangladesh. Myanmar og Kina har uttrykt interesse for å bli med i organisasjonen. Foreningen ble etablert i desember 8, 1985, i Dhaka, Bangladesh på et toppmøte hosted av president Hussain Ershad i Bangladesh. Noen land som USA og Australia har fått observatørstatus.
Dannelse av SAARC
Organisasjonen dannet etter kulminasjonen av innsatsen som begynte i 1947 på Asian Relations Conference. Det opprinnelige målet var å skape et handelsblokk som ville fremme harmoni blant de sydasiatiske folkene. Landene var mottakelige for ideen; Pakistan og India var imidlertid i utgangspunktet tvilsomme for foreningen. India trodde at de mindre nasjonene ville gå opp mot det mens Pakistan fryktet at India forsøkte å bruke organisasjonen for å styrke sin dominans i regionen og slå de andre landene mot Pakistan. Problemet ble løst etter diplomatiske konsultasjoner i FN-ledet og Bangladesh. Etter etableringen av organisasjonen ble landene enige om å samarbeide på fem hovedområder: helse- og befolkningsaktiviteter, landlig utvikling, landbruk, meteorologi og telekommunikasjon.
Utfordringer som står overfor organisasjonen
For å nå sine mål møter organisasjonen et utall av utfordringer, spesielt når det gjelder handel. De fleste land produserer lignende produkter som har gjort internasjonal handel stagnere. Landene produserer hovedsakelig landbruksprodukter som ikke bare reduserer potensialet for handel, men øker også konkurransen om markedene. Barrierer for handel som høye tariffer er også en stor utfordring for organisasjonens mål. Utvidelsen av handelen har blitt redusert siden de fleste land har vedtatt proteksjonistiske retningslinjer. En annen stor utfordring er den utilstrekkelige infrastrukturen som knytter sammen landene. Utilstrekkelig infrastruktur har gjort transport av varer i regionen en stor utfordring som hindrer handel. Mangelen på politisk godwill har også bidratt til det lave handelsnivået. Regionens ledere er ikke villige til å komme opp med incitamenter for internasjonal handel som har bidratt til stagnasjon av handel.
Fordeler med organisasjonen
Til tross for utfordringene organisasjonen står overfor, har medlemmene vært i stand til å høste noen fordeler. Lederne i medlemslandene har en plattform for å møte og diskutere multilaterale spørsmål. Landene samarbeider om sikkerhetsspørsmål for å oppnå fred, som har vært så unnvikende i regionen. Organisasjonens politikk hindrer imidlertid medlemmene i å forstyrre hverandres interne saker. Terrorisme er en betydelig bekymring for alle landene, og de ble enige om å samarbeide mye om problemet ved 12th og 13th toppmøter. I 1992 etablerte organisasjonen en visumfritakelsesordning som tillater ulike kategorier av mennesker, inkludert journalister og parlamentsmedlemmer, å reise innenfor regionen uten behov for visum. Organisasjonen gir også utdelinger til enkeltpersoner og organisasjoner som gjennomfører aktiviteter som drar nytte av organisasjonen.
Organisasjonens potensial
Ifølge Verdensbanken har internasjonal handel muligheten til å vokse med mer enn 200% da blokken har omtrent 21% av verdens befolkning totalt. Foruten handel har blokken potensial til å utnytte mer enn 80,000 MW av vannkraft ved å utnytte potensialet for de himalaya elver som strømmer gjennom de fleste medlemslandene.
