Beskrivelse
Den arabiske ørkenen, verdens nest største "varme" ørken etter Sahara-ørkenen i Afrika, okkuperer et område på 2,300,000 kvadratkilometer på den arabiske halvøya i sørvestlige Asia. Den arabiske ørkenen er begrenset av landmassen til den syriske ørkenen bare på nordsiden, mens den er avgrenset av sjøen på alle sine andre sider. Rødehavet danner ørkenens vestlige grenser, mens i øst og nordøst er det avgrenset av Persia-gulfen. Den arabiske ørkenens sørlige og sørøstlige grenser er igjen dannet av Arabianhavet. Selv om ørkenen strekker seg ut i Egypt, Irak, Jordan, Kuwait, Oman, Qatar, De forente arabiske emirater og Jemen ligger størstedelen av det i Kongeriket Saudi-Arabia. Rub'al-Khali, rangert som verdens lengste, kontinuerlige sandkropp, finnes i den arabiske ørkenen, som strekker seg over deler av Oman, Saudi-Arabia, De forente arabiske emirater og Jemen.
Historisk rolle
Den arabiske ørkenen ser ut til å ha vært bebodd av mennesker siden den tidlige Pleistocene-epoken. Paleolithic og Neolithic nettsteder har blitt oppdaget i ulike deler av ørkenen. De berømte Bedouin-nomadene i Arabia har vært kjent for å bo i ørkenregionen siden lenge, og til tross for ørkenen i ørkenen, klarte de å slå et stort antall kameler og etablere landbrukspraksis nær oaser i ørkenen. Dagpalmer ble spesielt dyrket av disse Bedouin-nomadene. I de senere år har imidlertid de fleste av disse nomadiske reisende blitt tvunget til å bosette seg i faste bosetninger i nærheten av ørkener, og tradisjonelle feder mellom disse stammene har også vesentlig redusert. I 1888, en av de viktigste arbeider på geografi-ruter av området, med tittelen Reiser i Arabia Deserta, ble produsert av engelsk reisende og forfatter Charles M. Doughty. I begynnelsen av 20th Century økte europeiske ekspedisjoner til ørkenen, og i 1936 ble petroleum oppdaget i den østlige delen av det som nå er Saudi-Arabia. Denne oppdagelsen førte snart til massiv utnyttelse av ørkenens olje- og naturgassreserver av europeere og senere innfødte arabere.
Moderne betydning
Selv om den arabiske ørkenen praktisk talt er uten overflatevann i de fleste regioner, har ørkenen et stort underjordisk vannreserver som har blitt fanget under sanden siden Pleistocene-alderen. Dette vannet har blitt tappet av araberne til å irrigere sine marker for å dyrke avlinger. Ørkenens beliggenhet nær kysten har også gjort det lettere å bruke moderne desaliniseringsteknikker for å konvertere brakt sjøvann til drikkevann som er egnet til konsum. Interessant, til tross for at det er en tørr, tøff ørken, har overflodene av oljefelt i den arabiske ørkenen gjort landene basert i ørkenen svært velstående og økonomisk selvforsynte i en global økonomi avhengig av bruken av fossile brensel. Oljefelt og raffinaderier, samt naturgassreserver, finnes i mye i den arabiske ørkenregionen. En stor pengestrøm fra olje- og petroleumsmarkedet har ført til den raske utviklingen av byer og byer i regionen. Langt borte er dagene med langsom kamel- og campingvognreise som det beste middel til å bevege seg over ørkenen. I dag legger moderne biler nå på ørkenens veier i stedet, og innenlandske flyselskaper forbinder byene på tvers av ørkenstrøk.
Habitat og biologisk mangfold
Den arabiske ørkenen er en av verdens hardeste ørkener. Det mottar svært lite årlig nedbør, gjennomsnittlig under 33 millimeter, med kun 15% luftfuktighet i sommerene. Den ekstreme daglige og årlige variasjonen i ørkenens temperatur gjør det også svært ugjestmild. På sommeren kan dagtemperaturen være så høy som 50 grader Celsius, om vinteren kan nattemperaturen falle godt under frysing. Xerofytiske og halofytiske planter vokser likevel i denne ørkenen, mens tamarisk trær vanligvis finnes rundt grensene til dens oaser. Blomstrende planter som sennep, erter, milkweed og tusenfryd vokser i visse områder av ørkenen også. Datopalmer, som er funnet å vokse innenfor og langs arabiske oaser, er en av regionens mest økonomisk viktige arter vegetasjon, og hver del av treet benyttes av menneskelige bosettere av oasen til forskjellige formål. Et bredt utvalg av hvirvelløse arter, inkludert gresshopper, skorpioner, edderkopper og duggbilleer, bor i området til tross for de harde arabiske ørkenklatrene. Dabbs, monitor øgler, vipers og sandkobras også ringe ørkenen sine hjem. Gazeller, ibexer, civets, hyener, sjakaler, pinnsvin og pinnsvin er noen av pattedyrsartene som også bor i ulike deler av den arabiske ørkenen.
Miljøtrusler og territoriale tvister
Mens oppdagelsen av petroleum fungerte som en økonomisk velsignelse i den arabiske ørkenregionen, og en begivenhet som øker velferden til regionens folk, har overdreven utnyttelse av disse oljeplassene også ført til habitatforringelse i regionen og åpnet en serie av tvister mellom nabolandene over kontrollen av landene som bærer disse produktive oljefeltene. I 1991-krigen ble 11 millioner fat olje sluppet ut i den persiske gulfen som en del av en militær taktisk manøvre, noe som førte til et enormt tap av vannlevende biota i Persisk-Gulf-regionen, og drepte tusenvis av hvaler, delfiner, havskildpadder, og andre truede arter av kløftenes habitat som ble forgiftet av det oljedrevne vannet. Foruten en slik storskala har den omfattende poaching av ørkenpattedyr som ibexer og gazeller betydelig redusert sine populasjoner i naturen. Overgravning av storfehøvdingens storfe har også lagt ut store, store områder av ørkenen som tidligere var dekket av noe vegetasjonsnivå.
