Somme Slaget er dokumentert som en av de blodigste kampene som skjedde under Første Verdenskrig. Det var en bevisst dobbeltoperasjon mellom fransk og britisk for å oppnå en avgjørende seier over tyskerne på vestfronten etter måneder med trench deadlock. Somme-offensiven, som var det største slaget ved første verdenskrig, startet på juli 1, 1916, og ble kjempet til november 18, 1916. I kampens kulminasjon gråtet den britiske hæren 420,000-dødsfall, franskmennene mistet 200,000-menn, og tyskerne hadde 500,000-dødsfall.
Lead opp til slaget ved Somme
I noen måneder hadde franskmennene lidd ødeleggende tap på Verdun-slagmarken, øst for Paris. Ved å se sin utilfredshed og frustrasjon bestemte briterne seg for å flytte inn og hjelpe franskmennene. I 1915 møttes allierte kommandører fra de britiske og franske armene for å diskutere strategiene for det etterfølgende årets offensive strid på Verdun. Ved slutten av møtet startet Douglas Haig og Henry Rawlinson kampanjer gjennom Kitcheners frivillige hær med plakater fra Lord Kitchener selv som overtalte folket til å frivillige i kampen som et tegn på patriotisme.
The Battle
Kampen startet med et våpenangrep av de tyske linjene i Norden med sikte på å kutte alle ledningene, ødelegge skyttergraven og slå ut fiendens våpen og dermed gi en nyttig barrage for infanteriangrepet. Ved å innse infanteriangrepet, flyttet de tyske soldatene til dypere gjemmested med å bemanke maskinvåpenene sine, klar til å møte de britiske og franske hærene. Siden britene brukte minimal angrep på den første dagen, falt 57,000 menn, hvorav 19,420 døde. Haig, som trodde på slitasje, forfulgte kampen videre ved å sende inn kavaleriet på vestfronten. På grunn av de tunge regnskurene ble hestene skutt i gjørmen, og bare noen få soldater overlevde etter at tyskerne åpnet en brann.
Ved midten av september hadde presset bygget opp blant tyskerne etter at Haig ble introdusert av tankene. På grunn av tekniske problemer og mishandling av tankene av de uerfarne soldatene, klarte noen få tanker å trenge inn i de tyske linjene, noe som ytterligere svekket motstanden mot overgivelsestidspunktet. I november 18, 1916, kalte Haig ut kampen som erklærte sin offisielle avgang fra forsiden.
The Aftermath
Hodet til den franske hæren General Foch, sammen med de øverste britiske kommandørene som general Henry Rawlinson, trodde at Somme-angrepet ville oppnå lite for å løse de franske skuffelsene. Selv om de allierte styrkene vant kampen, kunne de bare bevege seg rundt tretti mil langs stripen, og dette hadde ingen politiske eller sosiale konsekvenser i Storbritannia. Tyskerne ble presset tilbake og de allierte fikk bare fem miles. I november 1916 var det en fortapt generasjon med den britiske hæren som miste 420,000, Tyskland 500,000 og de franske 200,000 unge mennene i slagmarken.
Somme slaget er fortsatt den mest kontroversielle kampen i Første Verdenskrig, med mange fordømte Haigs offensiver. David George, Storbritannias statsminister etter første verdenskrig hevdet at Storbritannia ville ha blitt eliminert som en kraftig fiende, akkurat som Russland hadde tyskerne ikke provosert fiendskapet med amerikanerne på tidspunktet for Somme-offensiven.
