Tephra er de fragmenterte biter av materialer som produseres og kastes ut av en vulkansk utbrudd. De kommer i mange størrelser og har forskjellige komposisjoner, men de faller i en gruppe. Tefra størrelser spenner fra minuscule askepartikler til store bergarter som kan veie opp til 30 tonn. Geologer til tider refererer til dem som pyroklaster.
Hvordan er Tephra formet?
Vulkaner utbrudd med betydelig kraft som driver alle typer materialer inn i luften, og disse materialene er sammensatt av aske som produseres ved forbrenning av bergarter ved intens varme. Den består også av små bergfragmenter som ligger løst rundt vulkanens munn og til slutt er materialene som kastes ut, de store bergarter som er løsnet fra gulvet og vulkanens vegger ved utbruddets kraft. Avhengig av størrelsen og utbruddets kraft blir tephra kastet til store avstander. De tunge faller vanligvis nær kilden til utbruddet innenfor en 1-mile radius, og de litt mindre kan kastes opp til 60 miles unna, mens asken kan holde seg suspendert i atmosfæren i årevis før de legger seg ned til bakken.
Klassifiseringen av Tephra
Tephra fragmenter er klassifisert i tre grupper basert på deres størrelser. Den første kategorien er aske som består av partikler som er mindre enn 0.08 tommer i diameter, og de tar lengst tid å komme seg til bakken og har langvarige implikasjoner på miljøet. Den andre kategorien heter Lapilli som er laget av materialer som er mellom 0.08-2.5 inches i diameter. Disse er relativt store partikler som kan forårsake betydelig fysisk skade. Den siste kategorien er vulkanske bomber som består av materialer som er større enn 2.5 inches i diameter, og de er en betydelig fare og forårsaker mest skade.
Farer
Tephra bærer mye risiko når de kastes ut nær steder bebodd av både dyr og planter. Utstrålede materialer i luften blir elektrisk ladet og ender opp som lysrørledninger, folk har tidligere blitt offer for lynnedslag forårsaket av vulkanske skyer. De store bergarter som kastes ut ved høye ballistiske hastigheter, kan være dødelige for alle som er uheldig nok til å være i deres rekkevidde. Asken som produseres i en vulkansk utbrudd er den mest farlige for alle materialene. Det forstyrrer bølger i luften som forstyrrer kommunikasjonssignaler for telefonlinjer, radioer og fjernsyn. Asken kan også blande seg med regn og falle som sur regn som er farlig å plante livet så vel som mennesker, 1815 utbrudd av Tambora produserte aske som ødela avlinger rundt fjellet som fører til en alvorlig hungersnød som drepte 80,000 mennesker. Asken reduserer også synligheten i området, og dette kan føre til ulykker på både vei og luft hvis trafikken får flytte uten nødvendig tilsyn. Fly som er fanget opp i et vulkanisk askeområde, har en tendens til å ha de fleste delene skadet.
