5. Fysisk beskrivelse
Kongekobraen (Ophiophagus hannah) er den lengste giftige slangen i verden. Slangen, det eneste medlemmet av Ophiophagus slekt, er forbundet med mange legender og mytologiske historier om hinduisme. Kongekobraen oppnår en lengde på omtrent 9.8 til 13 føtter og veier rundt 6 kilo. Kongekobrasene har en olivengrønn, svart eller brunfarget dorsal overflate med smale gule band. Deres undersider er blekgule til krem i farge. Slangene har store hodene, høyt ekspanderbare kjever og to korte faste fanger som injiserer gift i byttet eller angriperen. Snangene er seksuelt dimorfe der menn er større i størrelse enn kvinner.
4. Kosthold, adferd og gift
Kongekobras tilhører slekten Ophiophagus, som bokstavelig talt betyr "slange-eater". Dermed slanger disse slangene ofte på andre slanger, inkludert rotte slanger, pythoner og til og med andre giftige slanger som kobber og krakker. Foruten slanger, gnagere, fugler og firben omfatter også dietten av disse slangene. Kongekobraser er døgnlige i oppførsel og er sjelden observert om natten. De oppdager byttet ved å flette ut sine forked tunger i luften som henter kjemiske signaler om byttens oppholdssted. Slike signaler behandles i Jacobsons organ og tolkes som luktsans. Slangene har også en skarp syn og en utmerket evne til å oppdage jordvibrasjoner forårsaket av bevegelser. Når slangene nærmer seg sitt bytt, lamper de det ved envenomasjon. Slangens fleksible kjever gjør det mulig å svelge byttet i helhet. Kongekobras, i motsetning til det forutbestemte forestillingen om disse slangene, er ikke aggressive med mindre truet gjentatte ganger. Deres primære respons ved konfrontasjon med mennesker eller andre trusler er å flykte fra området. Men hvis de befinner seg truet gjentatte ganger eller angrepet, prøver slangene å bruke giftet som et våpen for å forsvare seg. Biter av kongekobber er sjeldne, og vanligvis har slangerne blitt ofre for slike biter. Imidlertid er kongen cobra gift er svært potente og en enkelt bit kan levere nok gift for å drepe 20 mennesker eller til og med en elefant. Slangen produserer et nevrotoksisk gift, kjent som haditoksin. Envenomasjon resulterer i å skade sentralnervesystemet som forårsaker ubehagelig smerte, døsighet, sløret syn, lammelse og til slutt død på grunn av hjertesvikt eller luftveissvikt. Døden innen 30 minutter av envenomasjon er kjent for å forekomme. Antivenin har blitt utviklet av India og Thailand for å bekjempe tilfeller av kongekobrabiter, men siden slike tilfeller er sjeldne, er det kun små mengder av slike antivenin mot kongekobra gift.
3. Habitat og Range
Kongekobraser bor i tette skoger med tykt vegetasjonsdeksel som gjør at de kan forbli kamuflevert i slike habitater. Disse slangene foretrekker også å bo i nærheten av innsjøer, bekker og bassenger av skogen. Kongekobras finnes i alle landene i det indiske subkontinentet med den største befolkningen som finnes i India. De finnes også i de tette skogene i Sør-Asiatiske og Sørøst-asiatiske land som Kina, Myanmar, Kambodsja, Thailand, Filippinene, Indonesia og Vietnam.
2. Trusler og bevaring
Den internasjonale unionen for naturvern (IUCN) har klassifisert kongekobra som en "sårbar" art. Kongekobra har mistet sin habitat over et bredt spekter på grunn av avskoging. Slangen er også jaktet for kroppsdelene som ofte brukes i tradisjonelle medisiner, spesielt i Kina og Vietnam. I andre deler av verden har kongekobras blitt forfulgt for sin giftige natur. I India er det en gammel tro på at kongen Cobras øye fanger bildet av personen som dræper den. Når partneren til den døde slangen observerer dette bildet i den døde elskerens øyne, søker den ut morderen og biter personen. Dermed i landet, i landlige områder hvor slike overbevisninger hersker til denne datoen, etter å ha drept slangene, blir deres kropper helt brent for å unngå slike hendelser. Bevarende og herpetologer anerkjenner behovet for å bevare disse slangene som en viktig del av skogens matkjede. I India, dræper en konge, er cobra straffbart ved lov med mulig fengsel i opptil 6 år hvis dømt
1. Reproduksjon og livssyklus
Den mating rituale av den mektige konge kobraer er et farlig skuespill. Med deres dødelige gift er faren for dødelighet blant parringsparet eksistert dersom et enkelt trekk er feilberegnet eller det er et tegn på aggresjon blant medlemmer av hofteparet. Under oppdrettssongen, skiller kvinnekongenkobra feromoner som tiltrekker mennene langt unna. Mer enn en mann kan bli tiltrukket av kvinnen, men til slutt bestemmer kvinnen sin parringspartner. Hanen venter på det perfekte øyeblikket når kvinnen er klar og så går paret inn i en coital omfavnelse i omtrent en time. Etter at hannen har gått, er kvinnen klar til å bygge sin rede. I motsetning til de fleste andre slanger er den kvinnelige kongekobra en dedikert mor. Hun bygger sin rede på bakken ved å danne en hule fra fallne blader, kvist og annet jordsmuss. Hun legger seg om 20 til 40 egg og omgivelsestemperaturen på høyden inkuberer egget. Kvinnen holder seg vakt ved siden av sin rede for hele inkubasjonsperioden på rundt 2 til 3 måneder. I løpet av denne tiden, selv om de fleste dyr-inntrengere blir avskåret for å nærme seg sin rede på grunn av hennes tilstedeværelse, i de sjeldne tilfeller når dette skjer, legger kvinnen seg på en aggressiv måte, sprer ut hetten og hevser seg voldsomt. Hunnen blir sulten og er bare avhengig av regnvann for å tilfredsstille tørsten hennes i løpet av denne tiden. Når eggene er i ferd med å kle, forlater hun umiddelbart reiret på jakt etter mat. Hennes medfødte natur å drepe andre slanger hindrer henne i å spise sine egne babyer med denne intuitive oppførelsen. Babykongenkobrasene som kommer ut av eggene er allerede like giftige som de voksne og satt ut for å utforske verden alene. Mange blir drept av rovdyr som mongoose, gress, civets og fugler, og bare en eller to av dem overlever til voksenlivet. Kongekobrasene har en gjennomsnittlig levetid på rundt 20 år.
