Beskrivelse
Et spektakulært syn er faktisk at fem-historien, faller blodrødt foss ned sakte fra Taylorbreen til den hvite, isdekket West Lake Bonney på Taylor Valley i Øst-Antarktis McMurdo Dry Valley. Kjent som Blood Falls, er denne fossen et resultat av jernrike, hyper-saltvann, med sine strømmer stammer fra en isbjelkebasseng overlaid av islag flere kilometer fra Blood Falls. Den jern-induserte røde fargen på vannet i dette høst danner en slående kontrast med de sterke hvite omgivelsene, og utlåner fossen sitt navn.
Discovery
Blood Falls ble oppdaget i 1911 av den australske geografen, antropologen, og global explorer, Griffith Taylor, som besøkte Taylor Valley i Antarktis (oppkalt etter ham) i løpet av denne tiden. Fra den tiden fremover ble det gjort flere forsøk av forskere for å belyse naturen av det skarpe farget vannet i fossen. Farge ble opprinnelig tilskrevet tilstedeværelsen av røde alger, men ble senere oppdaget å skyldes høye konsentrasjoner av oppløste jernoksid i stedet. Forskerne studerte deretter vannfallets opprinnelse og oppdaget at kilden til vannet kom fra en underjordisk innsjø fanget under en kvart mil med is. Den undergulvske sjøen hadde sannsynligvis dannet 5 for millioner år siden da stigende havnivåer oversvømmet Øst-Antarktis og danner saltvann som et resultat. Disse innsjøene ble senere nedsenket under isplater, men vannet i dem klarte ikke å fryse på grunn av de høye saltnivåene.
Vitenskapelig betydning
Blodfallene ser ut til å gi noen virkelige svar på vitenskapelige hypoteser, som for eksempel "Snowball Earth" -hypotesen. Ifølge den og delen av forskere som tror, var jordens overflate en gang helt eller nesten helt frossen en gang tidligere enn 650 millioner år siden, muligens under proterozoiske Eon, i den utstrekning at det ville ha vært sett som en snøball . Imidlertid var det nødvendig med en forklaring på hvordan de primære levende former overlevde slike frosne forhold. Den underglassiske innsjøen som foder Blood Falls kan gi et viktig ledd i dette svaret. Det er ganske mulig at for eksempel mikrobiota som ligger i den nedre iskilden i Blood Falls, ble sjøvann under isbelastet jordoverflate under den massive frysingshendelsen i det proterozoiske Eon forfrisket og derved støttet det mikrobielle liv under is. Tilstedeværelsen av mikrobiell liv i blodfallene kan også innebære at livet er mulig ikke bare under lignende ekstreme forhold på jorden, men også i lignende miljøer i andre planeter og måner i solsystemet, som Marss kuldeplan og den stormåne av Jupiter kjent som Europa.
Finnes livet i blodfall?
En undersøkelse av vannet fra Blood Falls har indikert noen uventede resultater. En sjelden samling av autotrofe bakterier har blitt oppdaget som er i stand til å overleve de kalde, anaerobiske og høye saltholdighetsforholdene i de isbjelke som finnes her. Minst 17 forskjellige typer mikrober har blitt oppdaget her, som kan benytte sulfatinnholdet i vannet som katalysator for å respondere med ferrioner. Ved en ukjent kjemisk reaksjon som ennå ikke er kjent av dagens forskere, kan biproduktene fra denne mikrobiell respirasjon på en eller annen måte reagere med jernet for å gjenopprette sulfatene som mikroberene skal bruke igjen og igjen.
Løpende forskning
Det er et betydelig volum av pågående forskning i Antarktis for å forstå de komplekse systemene i spill, inkludert de som har vært ansvarlige for å opprettholde livet i de mørke, anaerobe forholdene i Blood Falls 'sub-iskilde kilde innsjø. Det er fortsatt et behov for å forstå de dårlig forståede svovel- og jernbiokjemiske syklusene i aksjon i denne og andre Antarktis-isbjelmer. I desember av 2014 brukte et team av forskere og ingeniører en sonde som kalte ismolen å smelte inn i isbreen for å samle prøver av saltlake som strømmer inn i blodfallet. Omfattende studier av disse og fremtidige samleprøver kan låse opp svarene på mange av de uløste problemene i den vitenskapelige verden.
