Australia er det minste kontinentet på jorden, rett bak Europa. Den okkuperer et område på omtrent 3,300,000 sq miles og har en befolkning på over 39,901,000 mennesker. Australia er det eneste kontinentet i Oseania, og det blir noen ganger referert til som Meganesia or Australinea for å hjelpe skille det fra den australske nasjonen. Det ligger på kontinentalsokkelen i Australia, som inkluderer New Guinea Island (bestående av to indonesiske provinser og Papua New Guinea), Australia (land) og Tasmania. Oseania er den minste kontinentale gruppering som strekker seg fra kysten av Amerika til Malacca-stredet. Oseania består av Australasia (Australia og New Zealand), Polynesia, Mikronesia og Melanesia.
Kontinentet er omgitt av mange øyer som utgjør om 40% av sine kystlinjer. Kontinentalsokkelen som forbinder alle øyene, inkludert Brass Shelf og Sahul Shelf, har et område på omtrent 970,000 sq miles. Nasjonen i Australia som okkuperer det meste av kontinentet og en landmasse er ofte referert til som et øy-kontinent.
Geologi
Australia er den flatteste, eldste, tørreste og laveste landmassen i verden med en stabil geologisk fortid. Alle de geologiske kreftene i kontinentet som tektoniske uplifts fant sted i Australias tidlige historie mens den var en del av Gondwana. Det australske fastlandet ligger i sentrum av tektonisk tallerken og har ingen aktiv vulkanisme. Det laveste punktet på kontinentet er Eyes tørre seng, som er 49 ft under havnivå, mens det høyeste punktet er Puncak Jaya etterfulgt av Mount Wilhelm i Papua Ny Guinea. Den eneste delen av kontinentet med aktive vulkanske fjell er Papua Ny Guinea-høylandet, siden det er på Stillehavets ring av ild. Papua Ny Guinea er utsatt for tsunamier og jordskjelv.
Flora og fauna
Noen av de fremtredende egenskapene til floraen i Australia inkluderer tilpasningsevne til tørrheten som påvirker regionen. Tilpasningen er vanlig i arter som hører til de kjente familier som Fabaceae, Myrtaceaeog Proteaceae. Den nye guinea floraen er en blanding av regnskogenes trearter og den australske floraen. I overtyti millioner år ble New Guinea-Australia-regionen isolert, og i den perioden opplevde klimaendringer med den generelle trenden mot tørrhet. Når Antarktis skilt fra Sør-Amerika, påvirket den kalde Antarktis sirkumpolare strømmen det globale været, men i Australia intensiverte det tørketrenden. Inlandsvannene og havene tørket opp, og hele bladløvskogen ga vei til bladet sclerophyllous tre vanlig i moderne Australia.
Over 93% av amfibier, 24% av insekter og fisk, 89% av reptilene og 83% av pattedyrene i Australia er endemiske for dette kontinentet. Det høye endemismivået skyldes kontinentets geografiske isolasjon, uvanlig klimamønster og tektonisk stabilitet. Australia er hjem for over 800 fuglearter, hvorav 45% er endemisk til denne regionen. Noen av disse fuglene inkluderer den legende kookaburraen, crested duen, pied currawong og den australske raven. De australske nasjonale dyrene inkluderer kenguru, platypus, emu og koala. Den Tasmanske djevelen er også innfødt til kontinentet. Ny Guinea har over 578 fuglearter, hvorav 324 er endemisk til denne regionen.
