Møt Helmeted Hornbill
Den "kritisk truede" helmeted hornbill (Rhinoplasksvigil) er en sjelden og unik fugl som finnes i Sumatra, Borneo og den malayiske halvøya. Fuglene er mellom 110 og 120 centimeter lange, med et par store halefjær som strekker seg ytterligere 50 centimeter. De har en svartaktig fjerdedel på toppen, med en hvit underbelly, ben og hale. Halefjærene har et svart bånd i nærheten av spissene til hver fjær. Fuglen har også en bløt, rynket halsspor, som er rød i menn og blekblått til grønt på kvinner. Den mest slående trekk ved disse store fuglene er deres røde casque, en hjelmlignende struktur på hodet som står for nesten 11% av fuglens kroppsvekt. Casque er ment for head-to-head kamp med rivaliserende menn, og er derfor ekstremt tøff. Videre, i motsetning til casques av andre hornbills, er det helt solid i naturen. Hjelmede hornbills bruker også deres casque som et graveringsverktøy for å grave i rotet tre eller bark på jakt etter insekter og annet byttedyr. Frukt som fiken danner også en viktig del av dietten til disse fuglene.
The Red Ivory Trade
Caset av den hjelmede hornfuglen har i dag presset denne arten til utryddelsesbrønnen, da menneskelig grådighet og etterspørsel etter de dekorative ornamenter og smykker som er laget av casbillene i hornfisken, kjent som "rød elfenben", har ført til den utbredte slaktingen av medlemmene av denne arten. Kuling av fuglene for rød elfenben begynte så tidlig som 2,000 år siden, da innfødte av Borneo pleide å lage ornamenter ut av casques av drepte hornbills. Handel med Kina begynte en gang rundt 700 AD, og fortsatte fram til andre verdenskrig, hvoretter den nesten nektet helt. Snuskasser, beltespenner, figurer og smykker var bare noen av produktene produsert av hornfisk-avledet rød elfenben i denne perioden. I 2012 ble handel i den røde elfenben hentet fra den hjelmede hornfisk igjen på nytt i full gang, og elfenben ble tilgjengelig på de svarte markedene i Sørøst-Asia. Videre er det faktum at rød elfenben er lettere å skjære enn den hvite elfenben hentet fra elefanters tusks og enda mer sjelden å finne, rød elfenben er gjort et mer attraktivt alternativ og tjener som et større status symbol blant de rikere asiatiske samfunn som er ufølsomme for utryddelsen av disse grandfuglene.
Ukontrollert poaching
Det nåværende scenariet om helmeted hornbills synes å være veldig dystre. Organiserte kriminalitetssyndikater er rapportert å ha spredt seg gjennom skogene i Borneo og Sumatra, hvor lokalbefolkningen er ansatt for å skyte hver eneste hornfisk i sikte, slik at i det minste noen av dem viser seg å være verdsatte Hjelmede hornbills. Lokalbefolkningenes engasjement i området med fuglestifter har dermed gjort det svært vanskelig for myndighetene å holde kontroll over disse miljøkriminalitetene. Over 1,800-casques ble beslaglagt av myndighetene i 2010, og myndighetene mener at det er nødvendig med en mye større innsats for å sjekke denne utbredte poaching av hornbills.
Trusselenes alvor
I dag mangler det tilstrekkelig informasjon om det nøyaktige antallet av hjelmede hornbills som lever i deres opprinnelige habitat. Men fra kriminalitetsrapportdata kan det lett anslås en viss ide om antall fugler som går tapt hvert år. Hornbillforskeren Yokyok Hadiprakarsa utarbeidet en rapport om hjelmfylte hornbill-dødsfall i 2013 som avslørte noen virkelig sjokkerende data. Det står at hver måned rundt 500 av disse fuglene blir offer for poaching i Indonesia's Kalimantan-provinsen alene. Fra dette er det ganske enkelt forståelig at disse fuglene forsvinner i et alarmerende tempo som, hvis det blir tillatt å fortsette, vil føre til fullstendig nedgang av disse fuglene i nær fremtid.
Konserveringsarbeid
Hjelmede hornbills må reddes raskt, da de er av enorm økologisk betydning. Disse fuglene er noen av de mest vitale frø-spredere i skogene de bor i. De avler også bare en gang i året, og produserer en eneste kylling i hver avlssesong. Moderfuglen forblir hylle opp i et trehull i fem hele måneder med kyllingen, avhengig av faren, for å få dem begge matene. Den nådeløse drap av hanfuglene holder ofte moren og kyllingen sultende for mat. Logging inn i skogene bebodd av hornbills påvirker disse fuglene ytterligere, som ofte blir trærne bebodd av disse fuglene kuttet ned med dem inni.
