Tallrike universiteter har hevdet å være den eldste i USA. Disse påstandene er basert på ulike kriterier, så uten et enkelt kriterium blir det utfordrende å erklære et universitet som den eldste. Harvard University, University of Pennsylvania og College of William og Mary har alle gjort krav som det eldste universitetet i USA. Georgia University hevder også å være det første offentlige universitetet som fikk en offisiell charter, men dette kravet er bare for det eldste offentlige universitetet. Til slutt er det ingen definitiv svar som er eldste. Mange historikere anser imidlertid Harvard å være det eldste amerikanske universitetet.
Historie
De fleste historikere er enige om at Harvard er den eldste senter for høyere læring i USA. Selv om det er diskutabelt om det var den første som har oppnådd status som et universitet, er det utvilsomt klart at Harvard er den eldste institusjonen i USA som tilbyr høyere utdanning til sine studenter. Universitetet ble etablert i 1636, og ble kåret til Harvard College etter John Harvard, institusjonens første velgjører. Det var i utgangspunktet tilbøyelig til religiøs utdanning og regelmessig trent prestige av enhetske kirker. Men i løpet av attende og nittende århundre gikk universitetets læreplan, undervisningsstil og generelle faglige miljø gjennom en gradvis diversifiseringsprosess. Dette gjorde Harvard til et sekulært læringsenter som sørget for alle fag og disipliner.
Harvard: Begynnelsen til et Eliteforskningsinstitutt
Charles W. Eliot var president for Harvard University fra 1869 til og i løpet av denne tiden gikk skolen gjennom en fase med rask transformasjon. Som et resultat oppsto det som et eliteforskningsinstitutt som raskt steg til toppen av listen over de mest prestisjetunge universiteter i verden. Etter andre verdenskrig begynte universitetet å liberalisere læreplanen videre og universitetet ble samarbeidende i 1977.
Moderne Harvard University
Harvard University er foreløpig delt inn i 11-enheter, ti catering for ulike utdanningsdisipere, og den ellevte er Radcliffe Institute for Advanced Study. Det faktiske universitetet er basert rundt hovedcampusen, som ligger omtrent fem kilometer nord for Boston. På grunn av mangel på plass har fakultetene for næringsliv, friidrett og medisin flere separate fasiliteter i nærheten. Universitetet har verdens mest omfattende private bibliotek. Det er delt inn i sytti ni biblioteker som huser en samlet sum på over 18 millioner volumer.
Harvard har blitt kjent for å utdanne noen av verdens lyseste sinn. Dens fakultet, alumner og ansatte inkluderer hundre og tretti Nobelprisvinnere, atten feltmedaljevindere, tretten Turing Award-vinnere, åtte presidenter i USA, mer enn et dusin utenlandske statsoverhoder, tre hundre og femtios ni Rhodos Forskere, og om to hundre og førti Marshall forskere.
