Hva er en Mesa?
En mesa er en geografisk funksjon som preges av en forhøyet del av land med en flat topp, hvis sider danner klipper eller milde bakker. Det forhøyede landet kan stige for tusenvis av meter over det omkringliggende området for å danne det som kalles bordfjell eller bordhøyde. Begrepet "mesa" er et spansk ord som betyr "bord" på engelsk. Mesas finnes vanligvis i tørre omgivelser og kan finnes i det vestlige USA, Sør-Afrika, Spania og Australia. Grand Mesa, et flatt toppet fjell i Colorado, er den største mesa er verden.
Dannelse
En mesa blir vanligvis dannet når en horisontal stratifisering av stein skyves oppover av tektoniske krefter. Erosjon og forvitring fungerer da på disse bergarter, og de svakeste lagene av bergarter erodert vekk, og etterlater de mer motstandsdyktige bergarter som blir forhøyet over omgivelsene i en prosess kjent som differensial erosjon. Disse erosjonsbestandige bergarter danner den skarpe flatet som karakteriserer en mesa. Noen vanlige steiner som utgjør en mesa er basalt, sandstein, chert, konglomerat, lavastrømmer og utslipp. Alle disse typer bergarter er svært motstandsdyktig mot forvitring og erosjon. Mesa formasjonsprosessen er svært lang, og kan ta flere millioner år. Variasjonen i bergarter under dannelsen av en mesa påvirker også brattheten på sidene av fjellet. Mer motstandsdyktige steinlag danner klipper, mens mindre motstandsdyktige bergarter danner milde bakker. Basal sapping forårsaker til slutt at klippene blir kuttet av mesa.
Grand Mesa
Grand Mesa er den største mesa i verden, som dekker et estimert område på 500 kvadrat miles og strekker seg rundt 40 miles. Det flate toppede fjellet ligger i vestlige Colorado, USA, nær Gunnison og Colorado Rivers. Grand Mesa stiger estimert 6,000 føtter over det omkringliggende området. Mens toppen av fjellet er tydelig flatt, men i noen deler har fjellets topp et robust terreng. Toppet av mesa er dekket av snø, noe som er dypere om vinteren. Den enorme mesa har om 300 innsjøer og reservoarer på toppen, og dreneres av Kannah Creek i sin vestlige del og Plateau Creek i sin nordlige del. Geologer tror at Grand Mesa ble dannet om 10 millioner år siden gjennom undertrykt erosjon og basaltstrømmer siden fjellets topp består av hard vulkansk basalt. Under basaltoverflaten ligger et lag av Eocene-skifer og lenger under ligger et mesaverde gruppelag. De laveste lagene i mesa er sammensatt av Mancos shale, som fungerer som en viktig jordbunn og er egnet for landbruksaktiviteter.
Ekstra-terrestriske mesas
Mesas er ikke eksklusive til planeten Jorden, da disse geografiske egenskapene er funnet i utenomjordiske steder, som Mars. Planeten er kjent for sin geologiske aktivitet og er hjem for mange interessante geografiske trekk, som inkluderer store fjell. Bilder av Mars tatt fra romoppdrag og teleskoper viser tilstedeværelsen av mesas på planeten. Disse mesasene finnes i en overgangsregion på planeten, mellom mindre kraterte lavlandet og høylandet, som har mange kratere, kjent som det frettede terrenget. Mesas finnes også på Mars i Noctis Labyrinthus. Forskere mener at disse ekstra-terrestriske mesasene ble dannet gjennom massebestandingsprosesser forenklet av is.
