Alle former for liv i et økosystem krever energi for å utføre sine ulike prosesser som kreves for å overleve, for eksempel reproduksjon, vekst og utvikling, cellefordeling, metabolisme og jakt blant andre. Strømmen av energi og materie i ethvert økologisk system kan representeres i en grafisk representasjon kalt en matbane. En matweb, også kjent som et forbrukerresurssystem, er avledet fra en sammenkobling av matkjeder.
Hva er en matkjede?
Næringsmiddelkjeder er lineære representasjoner av strømmen av energi i et økosystem som hjelper oss å forstå hvordan energi overføres direkte fra en organisme til den neste. På grunn av en næringskjede er de primære produsentene. Over de primære produsentene er de primære forbrukerne som hovedsakelig er plantelevende eller planteeters. Over de primære forbrukerne er sekundære forbrukere som er kjøttetende dyr. Over de sekundære forbrukerne ligger de tertiære forbrukere, bestående av rovdyr som spiser på rovdyr. Over de tertiære forbrukerne er de kvaternære forbrukerne som spiser på tertiære forbrukere.
Livsformer i et økologisk samfunn
Livsformer i ethvert økologisk samfunn kan grupperes i to grupper, autotrophs og heterotrophs.
Autotrofer, ellers kjent som produsenter eller selvmatere, danner grunnlaget for matkjedene og matbanene. Autotrofer er organismer som er i stand til å syntetisere organisk materiale fra uorganiske stoffer. Det finnes to typer autotrofer, fotoautotrofer og chemoautotrophs. Fotoautotrofer danner energi fra solen i deres syntese av organiske molekyler i prosessen kjent som fotosyntese. Eksempler på fotoautotrofer er planter, alger og cyanobakterier. Chemoautotrophs, på den annen side, syntetiserer organiske molekyler ved å bruke energi som er avledet fra kjemikalier gjennom en prosess referert til som kjemosyntese. De organiske molekylene syntetisert av autotrofer er avledet fra materialer som mineraler og gasser som karbondioksid.
Heterotrophs i et økologisk samfunn er også referert til som forbrukere. De består av organismer som oppnår organisk materiale ved å mate på andre organismer. Andre heterotrofer fôrer på biprodukter av andre organismer. Heterotrophs kan være dyr, visse planter, alger og mange bakterier.
Bortsett fra autotrofer og heterotrofer i et økologisk samfunn finnes det en annen gruppe organismer referert til som dekomponere. Dekomponeringene spiller en avgjørende rolle for nedbryting av organisk materiale i uorganisk materiale. Til tross for deres kritiske rolle i balansen i et økosystem er dekomponeren hverken representert i en matkjede eller matvekst. De kjente nedbrytere er hovedsakelig bakterier og sopp. Imidlertid kan andre dekomponere som eksisterer være de multicellulære organismer som for eksempel krabber og regnormer. Den multicellulære dekomposeren hjelper ikke bare til sammenbrudd av organisk materiale, men hjelper også til å splitte det organiske stoffet i fragmenter som lett kan brytes ned av de encellulære dekomponeringsapparatene.
På grunn av kompleksiteten i fôring av relasjoner i et økologisk samfunn som oppstår når en organisme fôrer på flere organismer eller blir preyed av flere organismer, gir matbaner en mer skjematisk og realistisk beskrivelse av fôrforholdene i et økologisk system. I en matbane peker pilen fra organismen som blir spist til organismen som spiser den.
