Papir har en meget betydelig innvirkning på miljøet som har påvirket mange beslutninger i bransjen, samt atferd på person- og forretningsnivå. På grunn av teknologiske fremskritt som trykkpress og høsting av tre har det vært høy tilgjengelighet av engangspapir som også har ført til høyt forbruk og avfallsnivå på grunn av overkommelig pris. En økning i miljøspørsmål som vann- og luftforurensning, overfylte losseplasser og den globale klimaendringen har imidlertid ført til at flere regjeringer øker regelverket. Disse har bøyd en trend som er å redusere vannbruk, kutting, fossilt brenselforbruk og utslipp av klimagasser blant annet for å redusere virkningen på luftforurensning og vannforsyning.
Problemene
I løpet av de siste fire tiårene har bruken av papir steget med 400%. Avskoging har blitt et stort problem både i utviklings- og utviklede områder.
Luftforurensing
Av utslippene fra ulike næringer har masse- og papirindustrien en betydelig innvirkning på miljøet. De produserer nitrogenoksider, svoveloksider og karbondioksid. Kväve- og svoveldioksid er alle sentrale bidragsytere i surt regn mens karbondioksid skyldes at klimaendringer er en klimagass.
Vannforurensning
Masse- og papirfabrikker er kilder til næringsstoffer, faste stoffer og oppløste stoffer som lignin i avløpsvann. Det finnes andre midler som alkohol eller uorganiske materialer som klorater. Disse går videre for å forurense elver og innsjøer som de slippes ut i.
Papiravfall
Grovt er 26% av fast avfall dumpet i dumpingsteder kassert papir og papp. Dessuten bidrar masse- og papirfabrikkene til vann-, land- og luftforurensning. Bransjen bruker også mer vann til å produsere et volum av produkter som andre næringer bruker mindre vann til å produsere. Det har også blitt identifisert at avfarging av papirer under gjenvinning er en kilde til kjemiske utslipp.
Klor- og klorbaserte materialer
Ved bleking av trepulp brukes klor og dets forbindelser. Innledningsvis hadde næringer som brukte elementært klor store mengder av produserte dioksiner som var vedvarende og svært giftige forurensninger. Dette ble imidlertid redusert i 1990s når Total Chlorine Free og Elemental Chlorine Free erstattet elementært klor i bleking av masse.
Drivhusgassutslipp
Om 69% av de globale klimagassutslippene kommer fra transport- og energibransjen. Av dette utgjør papir- og utskriftsindustrien 1% av karbondioksidet som produseres. Når papir avhendes i dumpingsteder, blir det deretter brutt ned, og metan produseres, som også er en kraftig drivhusgass. Dessuten bruker masse- og papirindustrien fossile brensler til produksjon og transport av råmaterialer, og dermed mer utslipp av klimagasser.
Solutions
Regjeringer og organisasjoner har satt i gang ulike tiltak for å takle papirindustriens miljøpåvirkning. De inkluderer;
- Bærekraftig skogforvaltning.
- Massebleging ved hjelp av ikke-elementær klorprosess
- Gjenvinning av papiravfallsmateriale
- Regulerende masse og papir
