Fysisk beskrivelse
Hvorvidt det er rettferdig eller ikke, kjennetegnes Virginia Opossums ofte av et langt ansikt, som mange synes å ligne et stort, styggt "grin". Voksne veier vanligvis mellom 6 og 13 pounds, og kroppene deres, fra nesespiss til hale, er mellom 2 og 3 føtter lang. Opptil halvparten av dette er imidlertid ofte i sine tynne, kjøttfulle haler alene. Dens binomial navn, Didelphis virginiana, refererer til at dyret er "towombed" og hagler fra et område som inkluderer dagens Virginia. De er en fjern fetter av den australske Possum, og i Mexico er Virginia Opossums kjent med variasjoner av navnet tacuachi. Artene krysset fra landene til deres søramerikanske slektninger til Mellom-Amerika ved hjelp av Panamansk Isthmus for flere millioner år siden.
Kosthold
Virginia Opossums er omnivores, og vil spise omtrent alt. Hvis du ikke tror dette, bare spør noen husseier i landlige Sørøst-USA hva skjer ofte hvis du lar søppel ut over natten på ryggen veranda der. I naturen vil Virginia Opossums spise insekter, krepsdyr, bløtdyr, frosker og reptiler som bor i nærheten av bekker, andre små dyr og kjøtt og egg av fugler som gjør sitt reir på eller nær bakken. Til tross for et så bredt spekter av animalske matvarer, får Virginia Opossums rikelig med råvarer i deres dietter som brønner, og de har ofte spesielle tilbøyeligheter til å spise frukt, bær, nøtter og frø. Som nattdyr dyres mesteparten av dette forbruket i mørket mens mange av deres rovdyr sover.
Habitat og Range
Den nattlige Virginia Opossum, eller Nord-amerikanske Opossum, er den eneste bukt som finnes naturlig i den nye verden nord for Mexico. Med mer enn 200 marsupial arter naturlig presentere i og rundt Australia, er mer enn hundre flere flere arter hjemmehørende i Sør-og Mellom-Amerika, mens denne nysgjerrige buktene står alene som den eneste skapningen av sitt slag i Canada og USA. Virginia Opossum har lenge blitt funnet i mye av det som nå er Sentral-Amerika, Mexico og USA øst for Rocky Mountains. I økende grad har de imidlertid presset sine grenser inn i Sør-Canada, og har blitt forsiktig introdusert til vestkysten av USA i løpet av det siste århundre. På grunn av deres tilbøyelighet til å utrydde og hindre rovdyr, lav følsomhet for sykdommer og høye fødselsraten, er Virginia Opossums ansett som dyr av "minst bekymring". Immunologer kan lære mye fra Virginia Opossums, fordi de har svært lave sykdomshenser som er felles for andre ville dyr, nemlig Rabies. Dette skyldes delvis kroppstemperaturen, som er lavere enn for mange andre pattedyr. Betraktet en overbefolket gener, kan være fanget og forgiftet der de er vanlige, mens noen er jaktet på kjøttet. På grunn av deres høye befolkning og evne til å leve i umiddelbar nærhet til mennesker, blir de ofte sett på siden av motorveier som "roadkill" rammet av motorvogner. Til tross for å være skogvokser, synes menneskelig utvikling å ha liten innvirkning på deres liv i forhold til hvordan det har drevet noen andre nordamerikanske arter til utryddelse eller overgang til nye hjem. Faktisk, som tilpasningsdyktig i livsstil som de er allsidige i kosthold, ser mange Virginia Opossums seg i å sove i lagringsbygninger og spiser fra dumpsters.
Behavior
Virginia Opossums har et stort antall rovfiender, og har kommet opp med noen unike måter å unngå dem. Begrepet "å spille opossum", som refererer til å feire sin ufaglærte tilstand, refererer til Virginia Opossums 'vane med å kollapse og feiere død når han er i fare for å miste sitt liv til å lure angripere. De kan forbli bevegelsesløse i lange timer, senker hjertefrekvensen og sender ut skadelige gasser for å avværge rovdyr. Likevel, i stor grad på grunn av deres mange rovdyr, overlever en relativt liten prosentandel av babyer inn i voksen alder. Kvalifiserte klatrere, Virginia Opossums gjør vanligvis deres hjem i trekantet i og rundt trær, men kan også bo i bønder i både skoler og folkeskurder på jakt etter varme. Mens de er svært aktive om natten, skjuler de seg og sover om dagen. Om sommeren er de livlige reisende, og vil sjelden sove i de samme tettene på påfølgende netter.
Reproduksjon
Virginia Opossums er marsupials, noe som betyr at kvinner mangler "funksjonelle" placentas for at deres babyer skal vokse innenfor. Av denne grunn, mens de fortsatt er i utviklingsfosterstadier i moren, blir babyer født i en pose utenfor moren, hvor de vokser og er skjermet som de sykepleier på deres mors mors tepper til de er sterke nok til å bli utsatt for det ytre miljø. Kvinne Virginia Opossums har vanligvis to kull per år, hver med rundt 5 til 8 små oppossum babyer, som mates på 13 brystvorter i pelsbekledningene. Courtship involverer vanligvis menn som lager en serie "klikk" for å tiltrekke kvinner å kopiere med. Hannene hjelper ikke kvinnene med å oppdra ung, og lar henne gå etter parring. Young Virginia Opossums forlater mødrene sine poser og vandrer rundt på egenhånd etter at de er rundt 4 måneder og nærmer seg 1 pund i kroppsvekt. Raskheten i denne fødselssyklusen er fantastisk, da den stadigvoksende unge blir født i "marsupiet" (mors posen) i rundt 12 dager etter unnfangelsen. Disse spedbarnene er så små at 20 av dem kunne passe inn i en teskje.
