Gruvedrift er utvinning av mineraler og andre geologiske materialer av økonomisk verdi fra innskudd på jorden. Gruvedrift har potensial til å ha alvorlige bivirkninger på miljøet, inkludert tap av biologisk mangfold, erosjon, forurensning av overflatevann, grunnvann og jord. Dannelsen av sinkholes er også mulig. Utover miljøskader kan gruvedrift også påvirke omgivende befolkninges helse som følge av forurensning forårsaket av lekkasje av kjemikalier.
I noen land ventes gruveselskaper å overholde rehabiliterings- og miljøkoder, og sørge for at området mines endres til slutt tilbake til sin opprinnelige form, eller i det minste så mye som mulig. Ulike typer gruvedriftsmetoder kan ha betydelig folkehelse og miljøpåvirkning. Erosjonen av eksponerte tailingdammer, mine dumper, åssider og den resulterende siltasjonen av bekker, dreneringer og elver kan påvirke nabostaten. Et godt eksempel er Papua New Guinea's kjedelige mine. Gruvedrift rundt oppdrettsområder kan enten ødelegge eller forstyrre avlinger eller produktive beitejord, mens det i villmarksområder kan forårsake forstyrrelser eller ødeleggelse av økosystemer.
Miljøpåvirkninger av gruvedrift
Gruvedriften har miljøansvar, blant annet beskyttelse av land, vann og luft. I USA opererte gruvene i mange år før streng miljøkontroll ble implementert, da informasjon om miljøvern var enten ukjent eller undervurdert.
Air
Alle gruvedriftsmetoder påvirker luftkvaliteten, da ubehandlede materialer slippes ut til overflaten når mineralforekomster eksponeres fra stedet. Gruvedrift krever at jord fjernes, og når det skjer, blir vegetasjon også fjernet som til slutt utsetter jorden for vær, noe som gjør at partiklene blir luftbårne gjennom veitrafikk og vind erosjon. De uraffinerte partiklene kan bestå av giftige materialer som bly, kadmium og arsen. Slike partikler kan påvirke helsen til mennesker, og dermed bidra til sykdommer relatert til luftveiene, som emfysem. Partiklene kan imidlertid også absorberes gjennom huden eller inntas.
Tomt
Gruvedrift kan forårsake fysisk ødeleggelse av det omkringliggende landet ved å skape landskapsblott, som åpne groper og hauger av bergstein. Slike forstyrrelser kan bidra til forverring av områdets flora og fauna. Det er også en stor mulighet for at mange av overflatefunksjonene som var til stede før gruvedrift ikke kan erstattes etter at prosessen er avsluttet. Landskapsdekning forårsaket av jordbevegelser på jordens overflate som følge av kollapsende overleggsark kan forårsake skade på veier og bygninger. Om 500-nedbruddskollapsfunksjoner bidro til oppsigelsen av underjordiske metallminer som ble oppdaget i Galena, Kansas-området mellom årene 1980 til 1985 hvor blymalmutvinning fant sted fra 1850 til 1970. Hele gruvedriften ble senere restaurert mellom 1994 og1995.
Vann
Vannforurensning er også forårsaket av gruvedrift og kan inkludere metallforurensning, økte sedimentnivåer i bekker og syreverndrenering. Kildene til vannforurensning som et resultat av gruvedrift kan inkludere prosessanlegg, tailing dammer, underjordiske gruver, avfallsdeponeringsområder, aktive eller forlatte overflate- eller transportveier. Sedimentene er mest sannsynlig fra økt jord erosjon som forårsaker siltasjon eller smothering av strøm senger. Siltifisering forårsaket av gruvedrift påvirker vanning, svømming, fiskeri, innenlands vannforsyning og annen bruk av bekker. Gruvedrift resulterer i unaturlig høye konsentrasjoner av kjemikalier som kvikksølv, arsen og svovelsyre over et betydelig område rundt gruven.
Typer av vannforurensning som et resultat av gruvedrift inkluderer syrebergdrenering og oppløsning eller transport av tungmetaller ved grunnvann. USA har håndhevet føderale og statlige gruvedriftlover som krever at selskaper møtes og overholder de standarder som er satt på plass for beskyttelse av overflate og grunnvann fra forurensning. Prosessen med bioleaching er det beste alternativet for å beskytte vannet mot forurensning av gruvedrift ved å bruke giftfrie ekstrakter. Hvis gruvedriften allerede er forurenset, blir det utført reduksjonsteknikker som syreutløp (AMD). Det er fem hovedteknikker brukt i overvåking og kontroll av vannstrømmen på gruvedrift. De fem teknikkene inkluderer dreneringssystemer for undergrunnen, grunnvannspumpesystemer, avledningssystemer, undergrunnsbarrierer og forurensningsdammer. Når AMD-prosessen brukes, pumpes det forurensede vannet inn i et anlegg for behandling som til slutt neutraliserer forurensningene.
Biologisk mangfold
Effektene av gruvedrift oppleves etter at gruveprosessen er opphørt. Ødeleggelsen eller drastisk modifisering av det formynnede landskapet kan ha en enorm innvirkning på den biologiske mangfoldet i dette området. Gruvedrift er en betydelig trussel mot biologisk mangfold, da det fører til store massive habitatttap som påvirker mikroorganismer, vegetasjon og dyr. Temperaturmodifikasjoner eller PH som et resultat av gruvedrift kan forstyrre levebrødene til samfunnene som bor i nærheten av området. Endemiske plante- og dyrearter er mest berørt, da de er svært følsomme og de krever spesifikke miljøforhold, selv den minste forstyrrelsen av deres habitater kan føre til utryddelse eller sette dem i høy risiko for å bli utslettet.
Effektene av gruvedrift på biodiversiteten i et område bestemmes av nivået av konsentrasjon, omfang og arten av forurensningen. Det er arter som er resistente mot slike forstyrrelser, mens andre påvirkes negativt i den grad at de helt forsvinner fra gruvesonen. Et landskap som er berørt av forurensninger fra gruvedrift, kan ta lang tid før de helt gjenoppretter. Rettelsesprosesser gir ingen garantier for at den biologiske mangfoldet i landet vil komme seg som det var før gruvedriften. Akvatiske organismer påvirkes også av gruveindustrien ved direkte forgiftning.
