Fysisk beskrivelse
Gråhvaler regnes som mellomstore hvaler, og spenner opp til 45 føtter (14 meter). Vekt opp til 33 tonn (30,000 kilo), blir de ofte sett i hvite flekker, som egentlig består av over 400 pounds (181 kilo) av parasitiske barnacles og hvalus. Hunnene av denne arten er typisk større enn hannene, selv om de er begge like i utseende. Gråhvaler har ikke dorsale finner. I stedet har de en liten pukkel etterfulgt av seks til tolv støt bak den. De får navnet sitt fra fargen, som spenner fra lysegrå til mørkt trekull.
Kosthold
Som en baleenhval har gråhvalens overkjeven ca. 300-filtermatningsplater kjent som "baleen" som henger fra den. Greyhvaler bruker deres baleen som et filter for å skille maten fra andre rusk. De gjør dette ved å snu slik at den ene siden av munnen står overfor havbunnen. Gråhvalen trekker deretter i tungen, skaper et vakuum og suger i sediment og mat inn i munnen. Til tross for deres størrelse, brenner hvalhvalene av de minste dyrene, og spiser omtrent 2,425 pounds (1,100 kg) av mat hver dag. Deres diett består hovedsakelig av små, rekerlignende skapninger som kalles amphipods som lever på gjørmete sjøgulv. Som opportunistiske feeders, vil de også spise rør ormer, reker, krabbe larver og andre små fisk.
Habitat og Range
Gråhvaler finnes i dag som bor i nordområdene til Stillehavet. En gang bodde de også i Nord-Atlanterhavet, men ble jaktet til utryddelse der i 17th Århundre. Det er fortsatt over 20,000 individuelle gråhvaler i naturen, og med en stabil befolkningsstørrelse er gråhvaler oppført som en art av "minste bekymring" på Internatonalunionen for bevaring av naturens røde liste over truede arter. Den største trusselen de står overfor, er fortsatt å være hvalfangster. Med sin langsomme hastighet og kystfordeling gir gråhvalene enkle mål for hvalfangstindustrien. Andre trusler mot hvalene er havforurensning (som for eksempel fra kommersielt fiskeutstyr og oljeutslipp), støyforurensning fra maritime fartøyer, og kollisjoner med større båter og skip.
Behavior
Vanligvis vil gråhvalene reise i "pods", grupper som vanligvis består av ikke mer enn tre hvaler. I løpet av migrasjonsperioden kan de imidlertid reise i pods opp til 16-personer. Om sommeren lever de opp i nord der havgulvene er rike med livet, men om høsten og vinteren vil gråhvalene vandre tilbake sør ned til Baja California, Mexico, hvor deres avlsmuligheter er. Turister som besøker sine avlsmuligheter kan av og til komme over visse hvaler som er "vennlige", i det minste i den forstand at de vil svømme opp til båter og tillate folk å røre dem. Gråhvaler har imidlertid også fått et rykte for å bli aggressiv når de er skilt fra sine unge, så det må alltid utvises forsiktighet når de nærmer seg dem.
Reproduksjon
Parring foregår vanligvis i Grey Whales sesongbaserte avlsmuligheter, og kvinnens svangerskapstid kan vare opp til 14 måneder, slik at hun kan komme tilbake til de varme lagunene i Mexico igjen, hvor hun skal føde en enkelt kalv. Som et pattedyr, vil kalven bli pleist av sin mor i omtrent 6 måneder da den forblir i det grunne vannet med henne. Fordi det er så mye tid for en person å bli seksuelt moden, har det blitt foreslått at størrelsen er en bedre indikator for seksuell modenhet i hvaler i stedet for alder. Med det i betraktning ser det ut til at gråhvalene blir seksuelt modne voksne når de kommer til å være 36 til 40 føtter (11 til 12 meter) i lengde.
