Et hvalfall er et uttrykk som brukes til å beskrive en cetacean kadaver som har bosatt seg i abyssal eller bathyal sonen, det vil si dypere enn 3,300 føtter i havbunnen. Slaktkroppen representerer et lokalisert og komplekst økosystem som har støttet dybhavs skapninger i århundrer. En hvalekrok tiltrekker oppfangere i grunt vann, men opprettholder livet i dype farvann. Tilstedeværelsen av en hval faller i det dype hav er gjort mulig ved det høye hydrostatiske trykket i tillegg til de kalde temperaturer. Varmt vann og en høyere forekomst av rovdyr sørger for raskere nedbrytning av døde hval i kysthavet. Dekomposisjonelle gasser kan føre til at slagtekroppene flyter.
Hvordan ble hvalfalls oppdaget?
I 1854 ble en uoppdaget blåskjell gjenvunnet fra en del av flytende hvalblubber. Denne hendelsen var den første indikasjonen på hvalekroppens potensial for å være vert for spesialiserte dyrepopulasjoner. Dyptgående trawlere hadde av 1960s ekstrahert andre uoppdagede bløtdyrsarter festet til hvalbein. Det første abyssalhvalet ble registrert i februar 19, 1977 av tre marinpiloter fra den amerikanske bathyscaph Trieste II. Slaktkroppen var uten organisk vev, og det hadde senket flat på havbunnen mens det var intakt. Phalanges og en kjevebøtte ble gjenvunnet. Hvalen ble ansett å være en gråhval på grunn av størrelsen på både skjelettet og beinene, fraværet av tenner, samt lokaliseringsstedet vest for Santa Catalina. I 1987 oppdaget en gruppe marine biologer under ledelse av oceanografen Craig Smith utilsiktet et annet hvalfall. Resterne ble identifisert av DSV Alvin ved 4,070-føtter i Catalina-bassenget ved bruk av en skanningsson. Naval ubåter, dybhavsforskere og forskere har siden identifisert flere hvalfeller. Bruken av sofistikert side-skanning solenergi har lettet økningen i deteksjon siden det kan minutiøst granske havbunnen for store biter av saken.
Økosystemstrinn assosiert med hvalfall
Forskere har rapportert minst tre nedbrytningstrinn knyttet til hvalfall basert på data hentet fra Santa Catalina og noen andre sakstudier utenfor California-kysten. Den første fasen kalles mobilfangerstadiet. Den døde hval tiltrekker seg en tett populasjon av hagfishes, millioner av amphipods, massive sovende haier, rattailfisk og et lite samfunn av lithodidkrabber. Disse dyrene krediteres forbruket av mykvevet, og de kan spise mellom 40 og 60 kg hver dag. En fem-tonskrok viste seg for eksempel å vare i fire måneder. Den berikende opportunistiske scenen kommer neste der dyrets skjelett tiltrekker mollusker, polychaete ormer og krepsdyr. Disse skapningene koloniserer beinene så vel som de omkringliggende sedimenter som er fylt med nedbrytende vev. Denne scenen kan strekke seg i to år. Den sulfofile scenen følger som kan vare i ti til femti år. Kjemosyntetiske bakterier bruker sulfat til å disintegrere lipidene lagret i beinene og til slutt produsere sulfid. Den bakterielle matter opprettholder sjøsnegler, blåskjell, limpets og muslinger. Det siste fordøyelsesstadiet kan vare i så mange som 100 år fordi hvalben har mye lipider.
Nye arter oppdaget
Oceanografer har rapportert minst 16 nye arter i hvalfall. De Osedax frankpressi og Osedax rubiplumus er blant disse artene av ormer. Disse ormene stole på hvalben for næring. Ormene er bemerkelsesverdige fordi de mangler munn, øyne, mage og ben og benytter seg av sine grønne røtter for å infiltrere beinene. Ormene har feathery plumes som virker rødaktige og som strekker seg i vannet og tjener som gjell. Plumes kobler til en muskuløs stamme som kan trekkes tilbake i et gjennomsiktig rør hvis ormene oppdager forstyrrelser. En stor eiersekke ligger på bagasjerens andre ende. De grønne røttene grener fra sekken og inneholder bakterier som bryter ned oljen som ligger i hvalbenene. Forskerne som i utgangspunktet hentet disse ormene ble forundret fordi de var alle kvinner. De fleste av de kvinnelige kroppene, da de ble satt under et mikroskop, avslørte dusinvis av dvergfamilier som bodde i sine kropper. Den mannlige kroppen hadde fortsatt biter av eggeplomme, men de hadde også bounteous mengder spermier. Hunnene var også fulle av egg. Ormene syntes å ha tilpasset seg livsstilen slik at mange egg ville bli frigjort for å sikre at en liten andel av dem ble transportert langt nok av havstrømmene til sjanse på en annen hvalekroppe. De Rubyspira osteovora og Rubysira goffrediae er sjøsnegler avledet deres ernæring fra hvalben. Artene tilhører Gastropoda-klassen og superfamilien Abyssochrysoidea. De R. osteovora Beholder seg i sedimentene nær hvalbenene, og det utøver en bred og kort radula. De R. goffrediea Beholder beinet og har en spiky og lang radula.
Hva er betydningen av et hvalfall?
En hvalekroppe representerer et betydelig stadium i karbon syklusen. En fjerdedel ton kadaver vil typisk inneholde karbon i omtrentlige mengder på to tonn. Dette beløpet er nesten det samme som karbonet som transporteres til en hektar av abyssalområdet i 100 til 200 år. Den synkende kadaver bringer karbon fra vannflaten, hovedsakelig i form av plankton. En stor hval representerer mer karbonfylt vev. Dyphavet er ikke velsignet med de samme rike matressursene som vannoverflaten, og et hvalfall gjør det mulig for befolkninger av organismer å overleve i et så vennlig miljø. Over 400 dyrearter har vist seg å stole på hvalhøst, og døde døde kropper er derfor integrerte deler av havets økosystem.
organismer
Eksempler på organismer som er identifisert i hvalfall er sleeper haier, gigantiske isopoder, hummer, hagfish, reker, sardinker, squat hummer og bustorm. En konsekvent gruppe skapninger har vist seg å ligge i hvalhøstliv. Vesicomyid muslinger og blåskjell er kategorisert i grupper som inneholder kjemosyntetiske bakterier og som kan trekke ut energi fra uorganiske kjemikalier. De lucinide muslingene lever i anoxiske havbunnsedimenter og siver. Lignende økosystemer har blitt oppdaget når andre massive mengder materiale med rike næringsstoffer synker til havbunnen. Store trær kan danne trefeller, mens sunken senger av kelps representerer kelpfall.
