Svært nylig ble det gjort en interessant oppdagelse av forskere som studerte Antarktis fugler. Funnene har vist at noen fugler er i stand til å ha høye kognitive og minne evner. Selv om fugler som kråker og duer, når de lever med mennesker i årevis, er kjent for å gjenkjenne menneskelige venner og fiender, er åpenbaringen av den kognitive evnen til Antarktis skua en mye mer interessant oppdagelse, som forklart nedenfor.
Den forvirrende oppdagelsen
I vinteren av 2014-2015 var forskere fra Korea Polar Research Institute, som jobbet i det frosne kontinentet i Antarktis, opptatt av å besøke reiret til en gruppe Antarktisfugler, de brune skuasene, for å lære mer om vanene og habitatene til disse fugler. Under arbeidet, som involvert ukentlige besøk til skua reirene for å overvåke økningen av egg og kyllinger, gjorde forskerne en observasjon som i begynnelsen var ganske forbløffende. De forsto at fuglene ikke var så glade for at menneskene peker i sin rede på ukentlig basis, og dermed begynte å angripe nærmer seg mennesker. Det ble imidlertid sett at de gjorde det på en selektiv måte. Det virket som om fuglene bare angrep de som tidligere hadde stakk på sine reir, mens andre som ikke var blitt spart. Selv om fugler som kråker og duer som har bodd i menneskelige omgivelser og har utviklet seg rundt mennesker, har tidligere vært kjent for å gjenkjenne menneskelige ansikter, var det ganske uventet at en Antarktisfugl, med svært liten eksponering for mennesker, ville kunne lære å huske menneskelige ansiktsdetaljer innenfor bare 3 eller 4 besøk av et menneske for å kunne angripe bare de tidligere identifiserte individer på deres påfølgende besøk til deres reir.
Forskningen på feltet
For ytterligere å dykke inn i saken bestemte forskerne seg for å gjennomføre noen sosiale eksperimenter på disse fuglene. To forskere ville sammen besøke disse fuglens hekker, hvor en av dem tidligere hadde stikket skuasens rede og den andre var relativt "uskyldig", og hadde ikke gitt skuas noen grunn til å klage over. Paret av forskere ville da nærme seg skua-rederne til de nådde stillingen der fuglene begynte å bli bevisste om deres tilstedeværelse og ble klar til å angripe. Da splittes paret, med hvert individ som beveger seg i motsatt retning. Det som fulgte var veldig fengslende. Skuasene gikk bare etter forskeren som tidligere hadde trukket inn i deres reir, mens den "nøytrale" forskeren ble fullstendig ignorert. De samme resultatene ble oppnådd, selv om begge forskerne hadde identiske klær. Muligheten for at individuell menneskelig kropps lukt ble brukt til å gjenkjenne inntrengeren fra ikke-inntrengerne, ble også utelukket, da de sterke vindene i regionen raskt ville ha slettet noen spor av kroppsduft. Derfor var den eneste muligheten igjen at fuglene kjente personer basert på menneskelige ansiktsegenskaper, og muligens også kroppsstillinger.
Hva kan utelukkes fra denne studien?
Disse studiene med Brown skuas avslører det høye nivået av kognitive evner som disse fuglene har. Selv om disse fuglene ikke utvikles for å gjenkjenne mennesker som venner eller fiender, gir deres gode syn og minne dem med den fantastiske muligheten til å diskriminere mellom personer de har sett bare noen få ganger tidligere. Andre arter i Antarktis, som skedebjelker og antarktiske terner, har imidlertid ikke vært kjent for å vise slike høye kognitive evner. Det kan være at det er skuasens rovdyr som krever at de har så høye kognitive ferdigheter, som de kan bruke til å jakte på byttet i de sterke, kalde, ørkenhabitatene på det frosne sørlige kontinentet. Fuglene er også kjent for å røve andre fugler som måger og terner av fisken deres, og stjele melken av elefantforseglinger. Derfor er deres melding sendt ut tydelig: Aldri rote med skuasene!
