Beskrivelse
En kontinentalsokkel er kanten av et kontinent som ligger under havet. Denne hylle strekker seg fra kysten av et kontinent til et fall av punkt kalt hyllepause. Hyllepause er hvor undervannskanten på et kontinentalsokkel begynner å raskt skråne nedover mot havbunnsdybden. Fra pause, setter hyllen ned i dyp havbunn i form av en kontinental skråning, ifølge National Geographic Education (NGE). Selv under vann er kontinentale hyller fortsatt en del av deres respektive kontinenter. Derfor definerer deres kanter de faktiske grensene til jordens kontinenter, ikke de synlige kysten.
Størrelse på en kontinental sokkel
Ifølge US Bureau of Ocean Energy Management er vannet i kontinentalsokkel sjelden over 500 føtter dypt, sammenlignet med åpne dypere havvann. FNs havretskonvensjon fastsetter at hver nations kontinentalsokkel som de har eksklusiv økonomisk suverænitet ikke skal overstige 200 nautiske mil fra hvilken som helst nasjoners kystlinje. Bredder av kontinentale hyller varierer, men deres gjennomsnittlige bredde er 40 miles før de gir vei til dypere åpne havvann.
Dannelse av kontinentale hyller
I utgangspunktet var kontinentale hyller tørt land. Men over flere millioner år kombinerer organiske og uorganiske materialer for å danne dem som havnivåer stiger. Det var en opphopning av uorganisk materiale når elver bar sedimenter som bergarter, jord og grus til kantene på kontinentene og deretter inn i havene. De uorganiske sedimentene akkumuleres i lag ved kontinentale kanter, samt organiske materialer som plante- og dyrrester. Ifølge forskere, i løpet av 18,000 årene under topptiden, da mye vann på jorden ble frosset, dyppet sjønivåene og eksponerte de kontinentale hyllene. I istid, sier forskere, havnivået var 100 meter lavere enn i vår moderne dag ifølge NGE.
Fordeler med en kontinental sokkel
Kontinentale hyller ser mange av deres fossile brenselreservater offshore boret for å møte verdens energibehov. Ifølge NGE, er 30 prosent av olje, og 20 prosent av naturgass, produsert i USA, hentet fra offshore boring. Disse offshore-områdene ligger på den nordamerikanske kontinentalsokkelen, inkludert de som ligger utenfor den meksikanske gulfen og Alaskan-kysten. Kontinentale hyller utgjør mindre enn 10 prosent av det totale arealet av havene. Imidlertid lever de fleste av havets vannplanter, dyr og alger i dem på grunn av deres overflod av sollys, grunt vann og næringsrikt sediment som strømmer inn i dem fra elvutløp. Som et resultat trives mikroskopiske reker og slike viktige fiskearter som tunfisk, menhad, torsk, makrell og andre i og rundt kontinentalsokkel, ifølge Marine Bio. Kelp, en gigantisk tang, alger og vannplanter vokser til matkilder ved foten av vannlevende kjeder. Som et resultat gir kontinentalsokkelarealer 90 prosent av fisken som produseres i verden i henhold til ulike studier.
Lover som styrer kontinentalsokkel
For å unngå tvister mellom kystnasjoner, utarbeidet De forente nasjoner (FN) i 1982 lover og ordrer for å styre kontinentalsokkel. Disse lovene ga kyststater de suverene rettighetene til områder langs kysten, for å utforske og utnytte kysten i minst 200 nautiske mil fra deres kyster. Utover det skal eventuelle inntekter fra en nasjonens utnyttelser deles med det internasjonale samfunnet. Med hensyn til forskning fastsatte FN at eventuell marin forskning som ble utført i eksklusiv økonomisk sone (200 nautisk mil forlengelse) langs kontinentalsokkelen, skulle bli underlagt samtykke fra kyststaten, selv om den ble gjennomført for fredelige formål.
