Beskrivelse
Kull er en brennbar, sedimentær stein med en brunaktig eller svart svart farge. Kull består primært av karbon, med mindre varierende mengder hydrogen, nitrogen, svovel og oksygen. Det er klassifisert i ulike typer, basert på sammensetning og formasjonstidspunkt. Nemlig er de viktigste varianter av kull torv, brunkul, bituminøs, bituminøs og antracittkull. Torv er faktisk ansett å være bare en forløper for ekte kull, og er selv delvis karbonisert planteavfall som tjener som en stor kilde til drivstoff i mye av verden. Antrasitt er den eldste formet kullstoff og har et ekstremt høyt karboninnhold (omtrent 92%), som praktisk talt mangler fuktighet og flyktige komponenter. Fra den geologiske tidsskalavisningen er brunkitt det nylig dannede kullet, og er relativt høyere i flyktig materie, og lavere i fast karboninnhold (fra 60-70%). Egenskapene til bitbitum og bituminøst kull ligger mellom antrasitt og brunkul. Bituminøst kull har et fast karboninnhold av 77-87%, og er den mest omfattende klassifiseringen blant alle andre kullsorter. Bituminøst kull utgjør nesten 50% av kull produsert i USA.
Plassering
Kullreserver er funnet i et stort antall land, som spenner over alle kontinenter utenom Antarktis. De største påviste og gjenvinnbare kullreserverne finnes i USA, Russland og Kina. India, Australia og Sør-Afrika følger tett bak. Innenfor USA er det tre store regioner med storskala kullgruvevirksomhet, nemlig det vestlige kullregionen, Appalachian-kullregionen, og kullregionen. Hver av disse regionene spesialiserer seg på å produsere ulike karakterer og varier av denne viktige energikilden.
Dannelse
På forskjellige tidspunkter gjennom geologisk historie har naturlige prosesser som tektoniske platebevegelser og flom begravd lavgelige våtmarker og skogkledde områder av vår verden under tykke jordlag. Over tid vokste jordlaget over den komprimerte vegetasjonen, og videre presset plantematerialet under. Da denne vegetasjonen flyttet til større dybder under overflaten av land, ble de naturlige bionedbrytingsprosessene stanset. I stedet førte betingelsene for samtidige høye temperaturer og høytrykk under overflaten til gradvis omdannelse av plantemateriale til kull. Denne prosessen kalles karbonisering. Kvaliteten på kullet som dannes, bestemmes av en rekke faktorer, for eksempel naturen til vegetasjonen hvorfra den oppsto, dybden ved hvilken karboniseringsprosessen startet, temperatur og trykkforhold gjennom prosessen, samt tiden som ble tatt for karboniseringsprosessen for å danne det resulterende kull.
Bruker
Kull er en velsignelse for menneskeheten, med umiddelbare søknader til mange næringer over hele verden. Innenfor dem brukes ulike kullkategorier til forskjellige formål. Steamkull brukes primært til kraftproduksjon, mens "koks" eller metallurgisk kull, brukes i stålverk for stålproduksjon. For tiden oppfylles 40% av globale energibehov av kullkraftverk, og 70% av global stålproduksjon er avhengig av "koks" -kull. Derivater av kull er også mye brukt i et stort antall andre næringer, blant annet farmasøytisk kjemikalieindustri, papirindustrien og aluminiumraffinaderier. Flere viktige industrielle kjemikalier er produsert av biprodukter fra kullforbrenning. Benzen, naftalen og fenol, for eksempel, blir hver produsert ved bruk av kultjære. Ammoniakbaserte gjødsel og salter fremstilles ved hjelp av ammoniakk som også genereres ved kullforbrenning. Vann- og luftrensingsanordninger bruker "aktivert karbon" filtre for å lette deres formål. Den raske bruken av kull som fossilt brensel er imidlertid svært motløs av flere store miljø- og helseorganisasjoner, på grunn av de negative virkninger av kullforbrenning og giftige biprodukter på mennesker, dyr og plantes helse. Faktisk er den langsiktige og omfattende forbrenningen av kull lister blant de primære kildene til klimagasser i jordens atmosfære, mens avgassen har mer umiddelbare effekter på menneskets åndedretts helse, nedbrytning av habitater, spesielt våtmarker, og dannelsen av " smog "og surgjort nedbør.
Produksjon
Kull kan ekstraheres fra jorden, enten ved overflateutvinning eller underjordisk gruvedrift, avhengig av dens dybdepunkt under jordoverflaten. Hvis forekomster forekommer mindre enn 200-føtter under overflaten av land, kan overflateminering bli utført for å hente kull. Denne metoden er både tids- og arbeidssparende, og i sin tur økonomisk effektiv. Det krever bare fjerning av "overbelastning", eller det øverste laget av vegetasjon, jord og bergarter som dekker tilgangspunktene til kullavsetningene like under dem. Imidlertid er denne metoden svært farlig for økosystemet, ofte fullstendig demontering av den, og resulterer i lekkasje av giftige kjemikalier opp til overflaten og i omkringliggende vann. Underjordisk kullgruve er mer relevant, spesielt gitt at de fleste av de største kullreservene i dag ligger i innskudd godt under jordens overflate. Her er gruver gravd ned i jorden, og heissystemer brukes til å transportere gruvearbeidere til de underjordiske deponeringsstedene for gjenvinning av kull. Dette er mindre skadelig for miljøet enn overflateutvinning, men gruvearbeidere er utsatt for betydelige farer i de underjordiske kullgruvene.
