Seveso-katastrofen ble opplevd på ettermiddagen i juli 10, 1976, da en hvit sky rømte fra en liten kjemisk fabrikk i Meda, Italia. Innbyggerne i Seveso og Meda så på som det sakte ned på dem, og skjønte ikke marerittet som snart ville komme ut for dem.
Hva forårsaket det?
Anlegget, som eies av ICMESA (Industrie Chimiche Meda Società Azionaria), var selv et underdatterselskap av Roche-konsernet. Det var en produsent av triklorfenol (TCP) som ble brukt til produksjon av desinfiserende såper av selskapet. En av komponentene i skyen var omtrent ett kilo 2,3,7,8-tetrakloribenzo-p-dioksin (TCDD). Forbindelsen er et påvist kreftfremkallende biprodukt av TCP-produksjonsprosessen som ble produsert når temperaturen steg over 200 ° C. Ulykken ble forårsaket av en ukontrollert økning i temperatur og trykk som førte til produksjon av TCDD og eventuell lekkasje da sikkerhetsventilene på toppen av reaktoren blåste ut.
Effekter på lokalbefolkningen
Det forårsaket ikke umiddelbare menneskelige dødsfall; Et lite antall husdyr i nærheten døde imidlertid på grunn av eksponering, og mer enn 77,000 dyr ble slaktet som et forebyggende tiltak for å beskytte næringskjeden. Kort tid etter hendelsen var det mange rapporterte tilfeller av Chloracne, en sjelden hud tilstand som skyldes eksponering for giftige hydrokarbon kjemikalier. Selv om bare en liten del av befolkningen var berørt, var de fleste pasientene barn. Tilfeller rapporterte var milde, og alle ble til slutt løst. Dette var den mest åpenbare og umiddelbare effekten av ulykken. Regionen ble klassifisert i tre soner A, B og R i henhold til omfanget av toksisitet. Over 700 innbyggere ble evakuert med de fra de mest alvorlige forurensede områdene som måtte etterlate alt annet enn deres bare nødvendigheter. De fleste evakuerer ble til slutt i stand til å vende tilbake til sine hjem. Om 80% av TCDD bosatte seg på lokal løvverk til det regnet etter noen uker hvorved det ble deretter vasket i jorda. Det ble hevdet at hvis vegetasjonen var blitt bortskaffet, ville jordforurensningen ikke vært så alvorlig. Til slutt ble bunnbunnen som måtte fjernes i sonen A sammen med resten av forurensede materialer som inneholdt ruskene fra de ubeboelige husene, lagt i spesielle betongbassenger.
Etterdykkelse av Seveso katastrofen
Kommunen, i samordnet innsats med ICMESA, begynte å rydde opp forurenset område. Disse anstrengelsene var en sann suksess, og i april 1984 ble dekontaminering av Sone A fullført. Noen evakuerer var i stand til å vende tilbake til sine hjem, og kommunen vendte resten av sonen til en offentlig park kjent som Seveso Oak Forest Park. Kemisk anlegg ble stengt og alt avfallet, som ble lagret i 41 fat, ble øremerket for bortskaffelse som kjernefysisk avfall. Flyttet resulterte i en debacle av internasjonale proporsjoner som selskapet kontraktet å gjøre så valgt å bare transportere dem ut av landet og lagre dem i et ubrukt slakteri i en landsby i Nord-Frankrike. Til slutt måtte ROCHE-konsernet, for morselskapet, påta seg riktig, avhende fatene og utstedte en offisiell uttalelse i 1992 som erklærte at den hadde forbrent avfallet i Sveits. Flere krav bestred dette, men selskapet ble til slutt fjernet i 1994 av en Miljøkommisjon satt opp for å undersøke påstandene. På grunn av fiaskoen som følge av bortskaffelsen av Seveso-avfallet, gikk det europeiske fellesmarkedet, nå kjent som EU, Seveso-direktivet, og senere Seveso II-direktivet. Studier gjennomført gjennom årene rapporterte en betydelig økning i mannlige dødsfall fra hjertesykdom, spesielt fra de som bor i Sone A, og økt forekomst av kreft. Det ble også bemerket at det var en nedgang i mannlige fødsler i området.
Fem tidligere ansatte i selskapet ble først dømt til fengsel, men etter flere klager ble bare to av dem funnet skyldige i kriminell uaktsomhet. Deres setninger ble suspendert. Til ofrene for Seveso-ulykken, som hadde fått sitt liv forstyrret, enten ved tap av deres hjem, deres helse, og i noen tilfeller døde tapet av deres levebrød som områdets økonomi til slutt, må ha følt seg som den endelige fornærmelsen. Det var voldelige reaksjoner med den mest ekstreme å være drapet på Paolo Paoletti, produksjonsdirektør ved ICMESA. Et av de få positive resultatene av hendelsen var Seveso-direktivet og lover som ble vedtatt av den italienske regjeringen, som sørget for bedre overvåkning av kjemiske anlegg og virkningen de kunne ha på mennesker og miljø.
