Paleontologi er den vitenskapelige studien av fossiler av planter, dyr og mikrober. En forsker som studerer livets historie og ulike aspekter av levende organismer ved bruk av fossile rester kalles en paleontolog. Det finnes informasjon i hvert fossil som bidrar til å forklare mer om individuelle organismer og miljøet de bodde i.
Vertebrate Paleontology
Vertebrater er dyr med ryggraden. Vertebrat paleontologi betyr derfor undersøkelsen av fossiler tilhørende dyr med ryggradene. Vertebrate paleontologer har identifisert og samlet sammen skjeletter av den utdøde dinosauren, katter, skilpadder og andre dyr for å forklare hvordan de levde og bringe for å bestille deres evolusjonsteori. Vertebrate paleontologer brukte fossil bevis for å vite at det var en gruppe flygende reptiler kalt pterosaurs brukte vingene sine til å fly. Skjeletter som ble omgruppert av paleontologer viste dette beviset. Skjelettene hadde hul og lette ben som de av moderne fugler.
Invertebrat Paleontologi
Denne kategorien av vitenskap studerer dyr uten ryggrad som leddyr som krabber, svamper, koraller, ormer, pighuder og mollusker. Disse dyrene mangler bein, derfor ser paleontologer seg på eksoskeletoner og fossiler av deres skall. Invertebrate paleontologer kan også spore banene til disse hvirvelløse dyrene langs havbunnen. Studien av disse hvirvelløse dyr er kritisk ved at det hjelper forskere å lære hvilken type habitater de okkuperte tidligere. For eksempel antyder de 200 millioner år gamle insekter som finnes i ørkener i Nevada, USA, at vann var en gang til stede i dette området.
paleobotany
En paleobotanist er en forsker som studerer plantens fossiler. Disse ekspertene studerer fossilene av gamle planter som finnes på overflaten av bergarter. Studien av gamle planter bidrar til å forstå mangfoldet og utviklingen av planter. Det hjelper også miljøvernere i å rekonstruere gamle miljøer.
micropaleontology
En mikropaleontolog studerer fossiler av mikroskopiske organismer som pollen, alger, krepsdyr og protister. Denne forskeren bruker kraftige elektroniske mikroskoper for å undersøke disse mikroorganismer som ikke kan sees av det blotte øye.
Bidrag fra paleontologer
Historien om bruk av fossiler fra mennesker har utviklet seg gjennom årene. I de tidlige dagene brukte folk fossiler som dekorasjoner. For tiden er fossiler et viktig verktøy som brukes av paleontologer til å studere historien om gamle organismer. Paleontologi har blitt styrket av forbedret teknologi siden det meste av denne studien krever kraftige maskiner som mikroskop. Gjennom støtte fra organisasjoner som National Geographic Society, bruk av enkle og automatiserte verktøy, er paleontologer sikker på å gi ytterligere signifikante paleontologiske funn som vil utvide vår kunnskap om verden i fortiden og evolusjonen av livet på vår planet.
