De vestlige vindene, også kjent som vestlige, forekommer i to regioner på jorden: mellom 30 og 60 grader latitude på den nordlige halvkule og mellom 30 og 60 grader latitude på den sørlige halvkule. Navnet på disse unike vindene kommer fra retningen av opprinnelsen; vestlige strøk løper vest mot øst mens andre vinder løper øst mot vest. I hovedsak stiger luften rundt ekvatoret som det varmes opp. Denne oppadgående bevegelsen fører til at kjøligere luften i høyere høyder flyttes til de tidligere nevnte breddegrader. Denne sirkulasjonsluften fører til at luften ved lavere høyder i dette høyere breddeområdet også beveger seg. Forskjellen i fart mellom disse to typer luft er det som føltes på jordens overflate.
Meteorologer rapporterer at westerliene har høyere hastigheter og mer kraft i vinterhalvåret, som på den nordlige halvkule er fra desember til februar og på den sørlige halvkule er fra juni til august. Dette skillet skyldes lufttrykket over polene om vinteren. Lavere trykk betyr sterkere vestvind. Når disse vindene beveger seg over landområder, endres retningen og beveger seg i mer av et nord-sør mønster. Denne retningsendringen innebærer at vestlige land er bremset betydelig over land. Det motsatte er sant over vann, hvor vestligene kan nå høyere hastigheter. Denne handlingen betyr at vestvindene har en tendens til å bevege seg i større hastigheter på den sørlige halvkule, der det er mindre landareal enn den nordlige halvkule.
The Ocean og Westerlies
Som vinden, beveger havet seg hele tiden, og denne bevegelsen påvirkes av vinden. Alle vind, inkludert de vestlige, trekker over havets overflate, noe som gjør at strømmen beveger seg i samme retning som vinden. Fordi vestligene beveger seg i motsatt retning av handelsvindene og landsmassene hindrer strømmen av havvann, oppstår et sirkulært mønster av havstrøm.
Forskjellen i hastighet og styrke av vestvindene i den nordlige og sørlige halvkule tilsvarer også hastigheten og styrken av havstrømmene. Denne sammenhengen betyr at havstrømmen på den sørlige halvkule er mye sterkere enn den som finnes på den nordlige halvkule. En annen faktor som bidrar til styrken av dagens er kjent som vestlig intensivering, som oppstår som et resultat av det tidligere nevnte sirkulære mønsteret til jordens hav. Resultatet av denne intensiveringen er at strømmen langs den vestlige grensen til havet er sterkere enn langs den østlige grensen. Disse vestlige farvannene har varmere temperaturer mot både nord- og sørpolen. Et eksempel på dette er Gulf Stream, som ligger ved den vestlige kanten av Atlanterhavet. Gulf Stream er sterkere enn California Current, som ligger på den østlige kanten av Stillehavet. Gulfstrømmen fortsetter i nordøstlig retning, men stoppes av vestvindene før den kan nå øyene Antigua og Barbuda. Samme oppførsel er sett i den nordvestlige delen av Stillehavet.
The Westerlies og Trade Winds
Som de dominerende vindene i middelbreddeområdene har de vestlige vindene hatt en betydelig innvirkning på handelsruter gjennom historien. Denne betydningen for handel er særlig sant for "Roaring Forties", noen av de sterkeste vestvindene på den sørlige halvkule mellom 40 og 50 grader latitude. Disse vindene letter Brouwer-ruten, som ble brukt under 1600s å reise fra Cape of Good Hope i Sør-Afrika til Java-øya i Indonesia. Ikke bare hjalp de vestlige vindene direkte seilere langs den riktige banen, men de gjorde også reisen raskere enn tidligere metoder hadde vært. Ifølge noen kilder ble tiden det tok å komme mellom disse to stedene ved hjelp av vestvindene kuttet i halvparten. Hendrick Brouwer, en nederlandsk utforsker, krediteres med å oppdage ruten. Betydningen av vestvindene bidro til å forme handelens ansikt i omtrent to århundrer. I tillegg førte disse vindene til den europeiske oppdagelsen av Australia (som var bebodd av urbefolkninger før denne oppdagelsen).
Selv om Sjøalderen endte midt i 1800, med adventdampskipene, er de vestlige vindene fortsatt et viktig navigasjonsverktøy for moderne skip. Faktisk fortsetter seilbåter ofte å følge den vestlige vindruten, særlig de som deltar i racingkonkurranser.
Virkninger av klimaendringer på Westerlies
Forskere har nylig gjort en sammenheng mellom de vestlige blåserne og globale klimaendringer. Menneskelig aktivitet har ført til endring i temperaturer og klimamønstre i enkelte deler av verden. Denne forandringen er spesielt merkbar over Antarktis, hvor temperaturen har en tendens til å være kjøligere enn de historiske trendene indikerer, og på den sørlige halvkule generelt, hvor temperaturen er oppvarming. Den menneskelige aktiviteten som antas å være ansvarlig for dette, er ozonnedbrytning og CFC-forurensning.
Området mellom polen og vestvindene (på den sørlige halvkule) opplever økte temperaturer som følge av kombinasjonen av disse to værmønstrene. I sin tur fører denne varmere temperaturen til at vestvindene vokser i styrke og hastighet. Da disse vindene blir sterkere, forhindrer de den varme luften fra å komme seg til sørpolen. Derfor er kystzonene i Antarktis mer berørt av de økte temperaturene. Vesterliene på den nordlige halvkule opplever den motsatte effekten, hovedsakelig fordi ozonet i dette området ikke har vært like utarmet som i sør. Disse svekkede vestvindene betyr at polarstrømmen i Arktis ikke er så sterk som i tidligere år. Siden denne jetstrømmen beveger seg i et langsommere tempo, har det en tendens til å forandre kurset i mer ekstreme mønstre enn det en gang gjorde. Dette skiftende kurset kombinerer med de kjøligere temperaturene for å produsere ekstreme værforhold i den nordlige halvkule. Andre forskere har hevdet en sammenheng mellom disse endringene i både nordlige og sørlige vestlige mønstre og økende forekomster av tørke, i landene i begge halvkule. De samme forskerne forutsier at disse værendringene vil fortsette i fremtiden, økende brannfeller, redusert landbruksproduksjon og utarmende marine ressurser.
