Velvet ormer er blant de merkeligste dyrene på jorden. De er veldig attraktive små skapninger med en myk, fløyelsaktig tekstur. Velvet ormer er ikke akkurat ormer; de kalles ormer fordi de har ormlignende utseende. De er unike invertebrater. Vitenskapelig er det to familier med fløyelsmasker, nemlig Peripatopsidae og Peripatipae. Andre navn som brukes til å referere til fløyelsmasker er utveksling, peripatus og onychophorans. Peripatus har eksistert i om lag 500 millioner år siden Kambrium-perioden.
Fysisk beskrivelse
Fløyelmaskene vokser til omtrent 0.5-20 cm; deres gjennomsnittlige lengde er 5 cm. De er fargerike skapninger som har en rekke farger som lilla, oransje, rød, grønn, grå, blå og brun. Ormene har 14 eller flere par ubundne ben. De har en flatt strukturell kropp med ustrukturerte kroppsvedlegg kalt oncopods. Kroppsdelene av fløyelmaskene er uspesialiserte med hodet bare litt annerledes enn bukdelene. Fløyelmaskene har slimkjertler som ligger midt i kroppene sine. Kjertlene utskiller melkehvitt slime som brukes av ormene for å forhindre deres be både så vel som beskyttende formål. Ormen i ormene inneholder blodaktig væske som forsyner hele kroppen med næringsstoffer.
Habitat
Velvet ormer lever i fuktige miljøer, spesielt under rotting logger, jord eller blad kull. De fleste av dem bor i Australia som er populært for å ha om 48 arter av peripatus. Andre deler av verden som fløyelmaskene bor i, er Sentral- og Sør-Amerika, Afrika (ekvatorial Vest-Afrika og Sør-Afrika), Nordøst-India og Sørøst-Asia. Vanligvis har fløyelmaskene tropiske og tempererte habitater.
Oppførsel og fôringsvaner
Fløyelmaskene spiser på leddyr og hvirvelløse dyr som insekter. De spiser ved å lage hull i offerets kropp og suger deretter den myke innsiden ut. Spyttens spytt hjelper til med fordøyelsen av måltidet. Fløyelmaskene beveger seg sakte, noe som gjør det vanskelig for bytte å legge merke til dem. De er sosiale dyr som lever og jakter i grupper på opp til 15 dyr. Dominans blant fløyelormene er gjennom aggressiv oppførsel. Når det er en drep, må den dominerende kvinnen fôre først, etterfulgt av alle kvinnene, mennene og de unge. Jakt på mat oppstår normalt i løpet av natten.
Reproduksjon
Fløyelmaskene har forskjellige former for reproduksjon. De er kjent for sin nysgjerrige parringsadferd. Noen av Peridatus legger skallete egg mens andre føder å leve unge. Overføringen av sperm fra mann til kvinne er merkelig unik. I noen tilfeller legger mennene sæden i en grop på hodet til en Peridatus. Etterpå fører kontakt med kvinnelige kjønnsorganer til overføring av sæd til dem. På den annen side er det noen menn som bare forlater en "pakke" av sæd på en kvinnes kropp. Absorbsjon av sæd i kvinnens kropp skjer gjennom huden. Når sæden kommer inn i kvinnens kropp, svømmer de til eggstokken hvor befruktning finner sted. Fløyelmaskene viser seksuell dimorfi, hvor kvinnene er normalt større enn hannene.
