Kuiperbeltet er en region utenfor Neptunen som er okkupert av isete kropper. Regionen inneholder trillioner av rester av solformasjonen. Før oppdagelsen av den isete regionen hadde Gerard Kuiper spådd at en asteroidregion kunne eksistere på den ytre delen av solsystemet på grunn av det høye antall asteroider som stammer fra den regionen. Det var ikke før 1992 da Jane Luu og Dave Jewitt oppdaget regionen. Beltet ligger mellom 2.5 og 4.5 milliard miles fra solen. Kuiperbeltet ligner asteroidbeltet som ligger mellom Mars og Jupiter, men i stedet for de steinete asteroider; den inneholder isete asteroider. Forskere hevder at beltet har tusenvis av kropper som strekker seg over mer enn 62 miles i diameter sammen med trillioner mindre gjenstander. Regionen er også kjent for å inneholde dvergplaneter, inkludert Pluto. En dvergplan er et rundtromobjekt som er for stort til å betraktes som en asteroid, men for liten til å bli betraktet som en planet. De har merkelige baner og ligger blant en klynge av romobjekter, i motsetning til normale planeter som fjerner omgivelsene.
Kuiper Belt Formation
Under solformasjonen ble gasser, steiner og støv stablet sammen for å danne planeter og sol. Da solen spredte seg rundt solen, ble gjenværende rusk slynget inn i planetene, solen eller ut av solsystemene. Kropper lenger fra solen opplevde et lavt gravitasjonsspor fra solen og holdt seg trygt. Nice Model-teorien hevder at beltet dannet seg nærmere solen enn det det ligger i dag, men ble trukket lenger unna som Neptun og Uranus engasjert i en trekk- og trykkdans. På et tidspunkt i historien ble Pluto ansett som en planet, men det mislyktes planettesten og ble nedgradert til en dvergplan. Etter at Jewitt og Luu oppdaget de sakte bevegelsene, fokuserte forskerne på regionen utenfor Neptun og oppdaget at den var fylt med trillioner av sakte plassobjekter. I 2005 hevdet astronomer å ha oppdaget et objekt som er større enn Pluto for å innse at det var litt mindre. Objekter i Kuiperbeltet er en utfordring å observere fra jorden på grunn av avstanden og størrelsen.
New Horizons oppdrag lansert av NASA fløy av Pluto i 2015 og forventes å nå Kuiper Belt innen januar 2019.
Kuiper Belt Facts
- Beltet inneholder trillioner gjenstander, hvorav noen er mer enn 62 miles i diameter
- Pluto er det største kjente objektet i Kuiper Belt.
- Det er anslått at det er 100 millioner små objekter som er mindre enn 20 km eller mindre.
- The New Horizon Mission ble den første menneskeskapte gjenstanden for å nå Pluto og er satt til å nå Kuiperbeltet i tidlig 2019.
- Andre solsystemer med banebrytende planeter har skildret ruskregioner som ligner på Kuiperbeltet.
