Pure Earth, en global leder innen opprydding av giftige forurensninger i miljøet, har samlet en liste over de seks forurensningene som påfører de største truslene mot menneskers helse. Disse forurensningene påvirker sammen helsen til 95 millioner individer globalt. 14.7 millioner DALY er tapt i verdens- og lavinntektslandene på grunn av helseproblemer forårsaket av disse forurensningene. Listen har blitt kalt Top Six Toxic Threats 2015. 6-forurensningene er som følger:
1. Lede
26 millioner mennesker trues av blyforurensning, som estimert av Pure Earth. Bly er et tungmetall som har blitt utvunnet for bruk i en rekke produkter for husholdningsbruk og industriell bruk. Metallet brukes i maling, pesticider, ammunisjon, rør, bilbatterier, etc. Bly brukes også til å danne legeringer med andre metaller. Selv om metallet har blitt brukt i århundrer, var det bare i de siste tiårene at de syke effektene av blyforurensning har blitt kjent for folk. Det meste av verdens ledningsforurensning skyldes utslippene som frigjøres av noen bransjer som ULAB-gjenvinning, gruvedrift, metallsmelteverk og pigmentindustrien. Over 800 nettsteder over hele verden har blitt anerkjent som betydelige kilder til blyforurensning som truer helsen til de som bor i disse regionene. Giftige nivåer av bly i kroppen kan utløse både kroniske og akutte helsemessige forhold. Eksponering for bly har vært assosiert med utviklingsmangler hos barn og fødselsskader hos nyfødte. Andre negative helseeffekter forbundet med eksponering for giftige konsentrasjoner av bly i både barn og voksne inkluderer anemi, nevrologisk skade, infertilitet, høyt blodtrykk etc. Ekstremt høy eksponering for metallet kan også utløse dødsfallet til offeret. I 2007 døde 18 barn av blyforgiftning i Dakar, Senegal.
2. radionuklider
Ifølge ren jord er radionuklider også en av de seks beste giftige truslene i verden. Radionuklider forekommer i naturen og er også kunstig skapt av mennesker. Disse radioaktive kjemikaliene gjennomgår forfall for å frigjøre stråling og radioaktive partikler som er svært farlige for helsen til mennesker og andre levende vesener. Tiden som tar forfallet varierer avhengig av det radioaktive materialets natur. Det er derfor nødvendig å håndtere og lagre radioaktivt avfall med stor forsiktighet til den helt nedbrytes. Under ingen omstendigheter skal levende vesener bli utsatt for slike desintegrerende radionuklider. Noen av de største kildene til radioaktivt avfall er hentet fra atomreaktorer og uranutvinningsaktiviteter. Selv om radionuklider kan brukes ansvarsfullt for en rekke vitenskapelige og medisinske applikasjoner, er de mest brukt i våpenproduksjon og energibransjen. Pure Earth estimerer at nesten 1 millioner mennesker trues av radionuklidforurensning på 91-steder over hele verden. Eksponering for radioaktivitet utløser dødelige sykdommer som kreft hos mennesker. Spedbarnsdødelighet og lavføddsvekt er vanlige i populasjoner utsatt for radioaktive forurensninger. Andre helseeffekter av eksponering for stråling inkluderer håravfall, feber, kvalme, diaré, lavt blodtrykk, desorientering og til og med død.
3. Mercury
Nesten 19 millioner mennesker i verden er utsatt for eksponering for kvikksølv. Tungmetallet forekommer i elementære, organiske og uorganiske former. Merkur finner søknader i flere bransjer. Produkter som tannfyllinger, termometre, elektriske brytere etc. bruker kvikksølv. Utvinningen av gull bruker også kvikksølv. Både naturlige prosesser og industrielle avløp er en kilde til kvikksølv i miljøet. 450-nettsteder er identifisert over hele verden av Toxic Sites Identification Programmet som angår høye nivåer av kvikksølvforurensning. Gruvearbeidere og andre arbeidstakere engasjert i gullgruve- og utvinningsindustrien er mest utsatt for kvikksølvforgiftning. Spedbarn utsatt for kvikksølv kan ha utviklingsproblemer. Arbeidsplassrelatert kvikksølvforgiftning forårsaker tremor, synsforstyrrelser, minneproblemer og andre helseproblemer i ofrene.
4. krom
Med 16 millioner mennesker over hele verden truet av eksponering for giftige nivåer av krom, finner dette tungmetallet også sin plass i den beryktede listen over Top Six Toxic Threats 2015 etterfulgt av Pure Earth. Krom slippes ut i miljøet rundt oss både ved naturlig og kunstig bruk. Metallet er funnet i to former som trivalent og seksverdig krom. Bruken av krom er knyttet til en rekke bransjer som skinnsoling, kromat- og krompigmentproduksjon, metallbearbeiding, etc. Mennesker på mer enn 300-steder i verden er utsatt for giftige mengder krom i miljøet. Kromforgiftning har bivirkninger på immun-, respiratoriske, reproduktive og gastrointestinale systemer. Hexavalent krom er også kreftfremkallende.
5. Plantevernmidler
Pesticider er en av de toksiske kjemiske forurensningene i dag. Disse kjemikaliene brukes mye for å beskytte avlinger mot skadedyr og sykdommer for å øke jordbruksutbyttet. Pesticider brukes også til å drepe mygg og andre vektorer av tropiske sykdommer. Disse kjemikaliene forstyrrer vanligvis de biologiske prosessene av skadedyrene, dreper dem eller forhindrer multiplikasjon. Pesticider inneholder en rekke kjemikalier som bly, arsen, rotenon, pyretrum, etc. Pesticider er miljøgifter som kommer inn i næringskjeden gjennom vannkropper via jordbruksavledninger. De bioakkumulerer i kroppene av mennesker og andre arter på toppen av jordbaserte og akvatiske matkjeder. Ifølge ren jord er 7 millioner mennesker utsatt for plantevernmidler globalt. Noen av symptomene ved akutt eksponering for giftige pesticidkonsentrasjoner inkluderer kvalme, svimmelhet, hodepine osv. Kronisk eksponering kan føre til mer permanente skader på helse som reproduktive og nevrologiske sykdommer, kreftformer etc.
6. kadmium
Kadmium har også blitt oppnådd som en av de Top Six Toxic Threats 2015 av Pure Earth. Anslagsvis 5 millioner mennesker blir utsatt for kadmium globalt. Kadmium frigjøres av flere industrielle aktiviteter som gruvedrift, raffinering, smelting, etc. Andre aktiviteter som forbrenning av avfall, fossilt brenning, etc., frigir også kadmium i miljøet. Akutt og kronisk eksponering for giftige nivåer av kadmium kan resultere i kvelning, oppkast, hodepine, lunger og luftveissykdommer, hepatotoksisitet, nyresvikt etc.
