Love Canal, et nabolag i byen Niagara Falls, New York, var stedet for dumping av kjemikalier som til slutt førte til en Superfund-opprydding. Det er fortsatt en av de mest alvorlige miljøkatastrofer noensinne vitne i amerikansk historie. Forurensningen som ble oppdaget i kanalen førte til at Superfund-loven ble gjennomført, noe som tillater Miljøvernbyrået å enten holde forurensere ansvarlig for rydding av dumpsites eller å foreta oppryddingstrening ved hjelp av Superfund.
Bakgrunn
På slutten av 1800-tallet forestilte en gründer, William Lily, en kanal som forbinder Niagara-elven til Lake Ontario. Han søkte å skape et perfekt bysentrum kalt "Model City", komplett med bolig og parker på innsjøen. Kanalen skulle generere vannkraft for næringene. Byggingen ble snart stoppet etter nesten en kilometer av kanalen ble gravd på grunn av økonomiske begrensninger og lovgivningen som kriminaliserte fjerning av vann fra Niagara-elven. I 1920, byen Niagara Falls kjøpt kanalen og deretter begynte å bruke den som et dumpingsted.
Hooker Chemical Company
Et selskap kjent som Hooker Chemical Company opererte i byen, og det kjøpte kanalen i 1942 til privat bruk. Selskapet fortsatte deretter med å dumpe giftig avfall i kanalen, inkludert kjemikalier identifisert som kreftfremkallende. Kjemikaliene forurenset grunnvann og jord som de ble dumpet mellom 20-25 føtter i gropen. Ved 1948 ble selskapet blitt den eneste brukeren av dumpestedet som den opererte til 1953. Etter at området var fylt, dekket selskapet stedet og solgte det til Niagara Falls City School District som var ute etter å bygge nye skoler.
Utviklingsaktiviteter i området
Niagara Falls City School District, men klar over at området holdt giftige kjemikalier, fortsatte å bygge to skoler i nærheten av kanalen. Utviklere bygde videre hus og gater som etablerte Love Canal som en bydel. I mer enn ti år bodde beboere i området uvitende om dumpestedet og de potensielle bivirkningene ved å bo i nærheten av en.
Oppdagelse av kjemisk avfall
I 1975 og 1976 utløste kraftig nedlukking utluting av kjemikaliene da grunnvannsnivåene steg høyere enn vanlig i området. Innbyggerne begynte å oppdage dårlig lukt og opplevde uvanlig farget vann som bobler i bassenger, kjellere og kjellere. Avfallsbeholdere trengte videre bakken og kunne sees på bakgårder. Utviklingen av katastrofen ble undersøkt av Niagara Falls Gazette. Helseundersøkelser viste tyngdekraften i saken som det gjaldt menneskelivet. Rekordene viste at innbyggerne hadde blitt diagnostisert med en rekke uforklarlige lidelser fra migrene, astma, til epilepsi. Unormalt høye mengder av miskramper og medfødte sykdommer hadde også blitt registrert. Forskere ble tatt inn for å undersøke luft-, jord- og vannelementene og konkluderte med at kjemikaliene var ansvarlige for sykdommene som plaget innbyggerne.
Etterdyre av katastrofen
Mediene krediteres med å ha gitt historien nasjonale rampelys. Michael Brown, en reporter, dekket mye om problemet og til og med informert og informerte beboerne om å danne en protestgruppe. Boligeierne ble imidlertid gjentatte ganger ignorert av byens tjenestemenn og Hooker Chemical Company. Hjelpe kom til beboerne i form av en føderal helsesituasjon som ble erklært av president Jimmy Carter i 1978 og en annen i 1980. Regjeringen kjøpte boliger og slo dem ned da deres beboere flyttet til andre områder. Et Superfund-program ble opprettet i 1980 som forenklet da opprydding av nettstedet. Området forurenset av dumpestedet forblir innhegnet.
