Tidlig liv
Før han ble en verdenskjent italiensk reisende, handelsmann og forfatter, ble Marco Polo født i september 15th, 1254 i byen, og på den tiden Republikken, Venezia, i det som er i dag Italia. Marco forfader var adelsmenn fra Dalmatia, området langs Adriaterhavet i nærheten av Balkan. Siden faren var borte på en tur til øst, ble Marco oppvokst av sin onkel og tante etter sin mors tidlige død. Fra en tidlig alder var han utdannet på merkantile fag og utenlandsk valuta. Senere ble hans interesse vendt mot lastskip og vurdering av varer. Han lette av gjerninger av klassiske forfattere, og Marco snakket også fransk. Han så sin far og andre onkel igjen i alderen 15, da de kom tilbake fra øst. I alderen 17 fulgte Marco med sin far og onkel Maffeo på sin retur til Cathay (Kina.
Karriere
Etter at Marco ble tatt av sin far og onkel mot øst, lærte den unge mannen mye om utenlandsk kultur og tradisjoner hele veien. De utforsket mange steder langs den berømte Silk Road til de nådde Cathay (Kina), hvor de ble mottatt av Kublai Khans kongelige domstol. Khan var så imponert over den unge mannens intelligens og ydmykhet, at Marco senere ble utnevnt av Great Khan for å tjene som sin utenlandske emissary til India og Burma. Som en del av denne avtalen reiste Marco også mye i Kina. Her så han mange ting som tidligere var ukjent for nesten alle europeiske. Etter 17 år i Khan-domstolen bestemte Polo sig for å vende tilbake til hjemmet sitt til sitt italienske hjem i Venezia.
Funn
Ved retur til Venezia fant Marco sin hjemby i krig med Republikken Genova, en annen kraftig italiensk bystat med et rykte om å elske å erobre og utvide sine territorier. Han kom straks til krigen mot den rivaliserende byen da hans hjemlige Venezia kjempet for middelhavsdominans. Dessverre ble Polo fanget og fengslet av den genesiske opposisjonen. Under sin tid i fengsel forteller Marco sine reiser til en medfanger, Rusticiano av Pisa, som selv var en berømt romanskskriver. De sammen komponert Book of Marvels, som det opprinnelig ble kalt, som ble en betydelig guide til europeiske selgere som ønsket å gjøre forretninger i øst. Travelogue-teksten vil senere bli referert til som The Travels of Marco Polo, forteller om hvordan Marco hadde utforsket så mange eksotiske land på vei til Kina og tilbake. Hans historier om østlige land gjorde ham til et husnavn i sin tid, før mange europeere hadde lite, om noen, kunnskap om land utenfor Europa.
Utfordringer
Polos reiste sammen og møtte mange utfordringer underveis. De forskjellige språkene som ble talt i de forskjellige landene de passerte viste seg å være noen av de største barrierer. Mange tusen reisebil ble dekket til hesteryg, ofte i ekstremt vær, og møte barbariske stammemenn fra tid til annen bare lagt til utfordringene. Etter 17 år i retten til den aldrende Kublai Khan, trodde poloene det nødvendig å forlate Kina, redd for at de ved Khan ville bli skadet av Khan sine fiender. De ble først nektet deres forespørsel om å forlate, og bare senere fikk de lov til å vende tilbake til Venezia. De bar et gyldent tablettpass fra Khan som sørget for trygg reise og hjelp gjennom hele hans herredømme. Likevel, en gang tilbake i Venezia, fant Marco sin nasjon i krig, og han ble til slutt fanget.
Død og arv
I januar 8th, 1324, døde Marco Polo i en alder av 70. Han etterlot en kone og tre døtre, samt en betydelig arv for dem. Han forlot en ofte ulovlig europeisk verden et stort kompendium av sine omfattende reiser, og mange europeere fra hans dag kalte ham en løgner for sine eksotiske beskrivelser av øst. Bare senere ville hans reisehistorier bli bekreftet av historikere som autentiske beskrivelser av øst. Av Marco Polo sa den store skare fra det nittende århundre den skotske filippineren Henry Yule: "Han var den første reisende å spore en rute over hele lengden av Asia, navngi og beskrive riket etter kongeriket .....". Marco forlot også verden med en spennende epitaf, "Jeg har bare fortalt halvparten av det jeg så!"
