Fysisk beskrivelse
Betraktet som en av de minste minste heronene i verden, tilhører den minste biter familien Ardeidae, og er kjent som Ixobrychus exilis i den vitenskapelige verden. Det som mangler i størrelse, gjør det imidlertid i sin furtiveness og stalking evne, noe som gjør den til en veldig effektiv, om enn liten, jeger. Den minste biter måler kun 14 inches i lengde, med en vingespinn på rundt 18 inches. Det er ganske lett, og er ganske vanskelig å få øye på i sin naturlige habitat på grunn av sin brune eller grønne farge. I de sjeldne tider når de settes opp i luften, kan disse fuglens vinger virke lysebrune eller gyldne gule, med sider og halser farget med oransjebrune eller gule fargetoner.
Kosthold
Den minste bittern får mat fra myrer, innsjøer og elver, ofte sett perching på toppen av, eller gjemmer seg blant siv og annen vegetasjon som vokser i området. Den lange regningen er godt tilpasset for jabbing og fangst av byttet fra overflaten av vannet. Den minste bitteren spiser på små fisk som minnows og abbor, samt små slanger og kreps. Salamanders, tadpoles, dragonflies og leeches fullføre sin kjøttetende diett, mens coyoter og rever jakter disse fuglene i sin tur.
Habitat og Range
Store befolkninger av den minste bittern finnes i mange regioner i Sentral-og Øst-USA, selv om deres vintre vanligvis brukes på varmere steder som Florida og Mexico. Som de fleste heroner bor de i ferskvannsområder hvor de fleste matkilder også ligger, som elver og bekker. Den viktigste årsaken til nedgangen i den minste bitternes befolkning er tap av habitat, spesielt det som skyldes vannforurensning. Fangstfuglstraktatloven av 1918 har beskyttet disse fuglene siden de passerte, selv om den internasjonale naturvernfarenheten klassifiserer dem som en art av "minste bekymring". Den minste biter er så godt farget at den er i stand til å blande seg ganske godt med sitt miljø, noe som gjør det litt av en utfordring å få øye på i sitt naturlige habitat, mye mindre å observere, telle og studere. Når de blir truet, vil de ofte velge å flykte med føttene til å kjøre i stedet for vingene sine for å fly. De blir ofte hørt clucking eller cooing tidlig om morgenen, og er så unnvikende at de fleste fugleforskere bare kan høre dem i stedet for å se dem.
Behavior
Den minste bitteren er sett på å besøke våtmarkene hvor de finner mesteparten av deres matkilder i stedet for å skyte over skiene som mange andre fugler. Eksperter ville ikke kalle dem aggressive eller territoriale, og de vil ofte bare fryse på plass med regningene deres pekte oppover når de blir tatt av vakt. Noen noterer seg deres evne til å lage svingende bevegelser, etterligne bevegelsen av nærliggende sjø, mens andre har undret seg over disse fuglens evner til å komprimere kroppene deres når det er nødvendig. På grunn av sin ganske små størrelse, blir den minste biter ofte preyed av større dyr, selv om dens furtiveness gjør det til et vanskelig bytte å fange.
Reproduksjon
Nestbygningsansvar deles mellom mannlige og kvinnelige medlemmer av de minste bitternes art. Reder er konstruert over vann, vanligvis i godt skjult og tett vegetasjon der matforsyningen er mest rikelig. Kvinnen produserer om lag tre til sju grønne eller blekblå egg per år, sekvensielt legger en hver dag i løpet av avlssesongen. Begge foreldrene gjør omvendinger i å holde eggene varme til de luker, hvorpå de sammen skal mate nestlene gjennom matoppfylling. De unge forventes å bli i reiret i syv til fjorten dager, selv om de kan gjøre det lengre hvis de blir spesielt bekymret eller truet.
